珊多拉失蹤的第六天,河西的風沙里突然闖來匹快馬。
馬上的女兵抱著個人,渾身是土,正是失蹤的珊多拉——她左臂纏著布條,臉色白得像紙,見了秦紅梅就哭:“是是洛陽來的人!抓我要恪記的賬簿和橡膠方子”
秦紅梅一把將人抱下馬往醫(yī)館送,李恪緊跟著進來。
珊多拉喝了碗熱湯才緩過勁:“他們蒙著眼把我?guī)нM個院子,院里有洛陽口音的人問問水泥怎么熬、橡膠火彈怎么造”
”沒說?”李恪遞過帕子。
珊多拉攥緊帕子搖頭:“我說不知道,他們就打后來趁他們喝醉,我偷了匹馬可著安西跑”
她指著左臂的傷,”這是被箭擦的”
這事剛壓下去,安西的實務科補考又出了亂子。
閱卷的老吏捧著兩份卷子直犯愁——兩份答得一模一樣,連錯的地方都分毫不差。
李恪拿過來一看就笑了:“這是把卷子傳著抄呢?!?/p>
杜明月正給珊多拉換藥,聽見了直皺眉:“之前考算學就有商戶托人遞銀子,想讓自家娃上榜這下更明目張膽了。”
”得想法子堵死這空子?!?/p>
李恪摸著下巴往橡膠作坊走——作坊里正熬新膠,熬出的橡膠塊軟乎乎的,能捏能印。
他突然停腳,”有了!”
三日后補考開場,考生們拿到卷子都愣了。
卷頭姓名處貼著條黑橡膠,揭不下來還撕不破;
每張卷子邊角都印著個歪歪扭扭的記號——是杜明月連夜用橡膠刻的活字,每場考的記號都不一樣。
”這是啥?”有考生捏著橡膠條問。
監(jiān)考官舉著銅鑼喊:“姓名寫在橡膠條后面!交卷時咱統(tǒng)一揭!記號對不上的按作弊算!”
考場里頓時靜了。
想傳紙條的摸不著頭腦,想換卷子的看著記號發(fā)慌——那橡膠活字每場換一套,提前偷都偷不著。
放榜那天最是熱鬧。
寒門子弟劉晏擠在榜前看,見自己名字在頭一排,眼淚都下來了——他考前有人遞銀子讓他”照抄”,他沒敢接,原以為要落榜,竟中了頭名。
”公允!真公允!”劉晏對著禮堂方向作揖,周圍的寒門學子跟著喊。