第114章 死亡陰影（第1頁(yè)）

那次毫無(wú)節(jié)制的縱情享樂(lè)，終究成了壓垮朱高熾的最后一根稻草。

自那日后他便一病不起，身體如被秋風(fēng)掃過(guò)的落葉般一天天衰弱下去。

曾經(jīng)還算硬朗的身板日漸佝僂，連抬手梳理胡須的力氣都漸漸消失，說(shuō)話時(shí)氣若游絲，每一次呼吸都帶著沉重的喘息。病中的老皇帝仿佛被時(shí)光抽走了最后一絲生氣，往日眉宇間的威嚴(yán)蕩然無(wú)存，只剩下滿臉的頹然與虛弱，整日蜷縮在錦繡閣的龍榻上，再無(wú)往日尋歡作樂(lè)的神采。

隨著身體日漸衰頹，朱高熾對(duì)趙貴妃的溫存愈發(fā)貪戀，依賴也愈發(fā)深重，仿佛要將余生所有的情感都傾注在這個(gè)女人身上。

病中的他心情糟糕到了極點(diǎn)，時(shí)常無(wú)端煩躁，一點(diǎn)小事便能讓他大發(fā)雷霆，更添了幾分疑神疑鬼的毛病。他總覺(jué)得暗處有人要趁機(jī)謀害自己，尤其是在用藥這件事上，更是謹(jǐn)慎到了偏執(zhí)的地步。太醫(yī)院精心調(diào)配的湯藥，無(wú)論太醫(yī)如何解釋藥性，他都一概搖頭拒絕，甚至?xí)话汛蚍幫?，怒吼著“這里面有毒”。

可只要趙貴妃親自端著藥碗走過(guò)來(lái)，坐在榻邊輕聲細(xì)語(yǔ)地哄勸，用小巧的銀湯匙舀起湯藥，先自己抿一口試溫，再一勺一勺喂到他嘴邊，他便會(huì)像個(gè)孩子般乖乖張開(kāi)嘴，任由藥液滑入喉嚨——在他心中，唯有這個(gè)女人的觸碰能讓他感到安心。

到了晚上，他對(duì)趙貴妃的依賴更是到了寸步不離的地步。必須由趙貴妃坐在榻邊，握著他的手輕聲哼唱小調(diào)，或是講些宮外的趣聞?shì)W事哄他入睡，而且一定要緊緊摟著她的腰，將臉埋在她的頸窩處，感受著她發(fā)絲的清香與身體的溫?zé)?，才能勉?qiáng)閉上眼睛。趙貴妃幾乎被完全綁在他身邊，白日里要親手喂藥、喂飯，夜里要時(shí)刻留意他的動(dòng)靜，連更衣洗漱都要快步來(lái)去，生怕自己剛離開(kāi)片刻，皇帝就會(huì)驚醒不安。宮女們常能看到貴妃眼底的疲憊，可她臉上始終掛著溫柔的笑意，從未有過(guò)半句怨言——她比誰(shuí)都清楚，此刻的陪伴，是為自己和兒子積攢未來(lái)的生路。

更讓人心力交瘁的是，噩夢(mèng)開(kāi)始如影隨形地糾纏著這位老皇帝。他經(jīng)常在半夜突然驚醒，渾身被冷汗浸透，喉嚨里發(fā)出驚恐的喘息聲，像是剛從萬(wàn)丈深淵里掙扎出來(lái)。趙貴妃起初不明所以，后來(lái)在一次次安撫中才慢慢得知，他總是夢(mèng)到早年那些因造反而被處置的皇族宗親，那些被他暗示賜死的叔伯、堂兄，化作蒼白的面孔、流血的眼睛，在他夢(mèng)中反復(fù)出現(xiàn)，質(zhì)問(wèn)他“為何趕盡殺絕”。

無(wú)數(shù)個(gè)寂靜的深夜，趙貴妃都會(huì)被身邊劇烈的顫抖驚醒。她從香甜的睡夢(mèng)中迷糊睜眼，總能看到夫君雙目圓睜、瞳孔渙散的狼狽模樣，雙手緊緊抓著她的衣袖，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊?，像是抓住了最后一根救命稻草。她只能?qiáng)打精神，伸出手輕輕拍著他松弛的后背，用溫?zé)岬恼菩馁N著他冰涼的皮膚，在他耳邊一遍遍地輕聲安慰：“陛下不怕，臣妾在呢，都是夢(mèng)，都過(guò)去了……”

往往要這樣輕聲哄勸、溫柔撫摸半個(gè)時(shí)辰，老皇帝急促的呼吸才能漸漸平復(fù)，重新在她懷里沉沉睡去，只是眉頭依然緊鎖，仿佛連睡夢(mèng)中都在掙扎。

每次皇帝從噩夢(mèng)中驚醒，寢殿外的侍女們都能第一時(shí)間聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜。她們?cè)缫丫毦土耸愕哪?，不用傳喚便著急忙慌地捧著銅盆、端著補(bǔ)湯趕進(jìn)來(lái)。

銅盆里的熱水冒著裊裊熱氣，帕子浸在水中備用；補(bǔ)湯則是提前溫在炭爐上的參湯，用精致的白瓷碗盛著，散發(fā)著淡淡的藥香。侍女們輕手輕腳地走到榻邊，一人用溫?zé)岬呐磷訋突实鄄潦妙~頭和脖頸的冷汗，一人小心翼翼地為他更換被汗水浸濕的寢衣，還有人端著參湯，等貴妃接過(guò)喂給皇帝。這一番折騰下來(lái)，往往要耗費(fèi)半個(gè)多時(shí)辰，才能讓皇帝徹底安定下來(lái)，重新陷入沉睡。而此時(shí)天色已近黎明，趙貴妃和宮女們卻再也無(wú)眠，只能守在榻邊，等待新一天的到來(lái)。

隨著皇帝的身體每況愈下，紫禁城內(nèi)的空氣也變得愈發(fā)微妙起來(lái)。各種流言碎語(yǔ)開(kāi)始像藤蔓般肆意傳播，宮人們私下里交頭接耳，眼神里帶著探究與敬畏。有的說(shuō)“陛下昨夜又昏迷了兩次，太醫(yī)院都束手無(wú)策了”，有的猜“太子已經(jīng)開(kāi)始在文華殿處理所有政務(wù)，怕是很快就要登基了”，更有甚者暗中議論“越王最近頻繁召見(jiàn)府中護(hù)衛(wèi)，往來(lái)的官員也多了起來(lái)，怕是要有動(dòng)作了”。

各方勢(shì)力都不再安分，如同蟄伏的野獸般暗中觀察、伺機(jī)而動(dòng)。東宮的人愈發(fā)沉穩(wěn)，朱瞻基每日在文華殿召見(jiàn)大臣，處理奏折條理清晰，言談間已頗具帝王風(fēng)范，暗中卻讓心腹加強(qiáng)了東宮的守衛(wèi)；越王府的人往來(lái)頻繁，行蹤詭秘，偶爾有王府侍衛(wèi)在宮墻附近徘徊，引得巡邏禁軍格外警惕；連內(nèi)閣的大臣們也開(kāi)始在奏折里更頻繁地提及“太子監(jiān)國(guó)”的事宜，字里行間都在為權(quán)力交接鋪路。

就連那些平日里最不起眼的灑掃庭院的小宮女、守在宮門口的老太監(jiān)，都能從空氣中嗅出不一樣的味道。她們路過(guò)錦繡閣時(shí)，總會(huì)下意識(shí)地放慢腳步，豎起耳朵聽(tīng)里面的動(dòng)靜；看到太子儀仗經(jīng)過(guò)，會(huì)比往日更加恭敬地跪拜；聽(tīng)聞越王又在府中設(shè)宴，便會(huì)暗自猜測(cè)“是不是要變天了”。她們私下里竊竊私語(yǔ)，聲音壓得極低：“看這光景，偌大的紫禁城，怕是很快就要換個(gè)主人了?！?/p>

朱高熾的精神一日比一日頹唐，昔日眼中的光彩被濃重的晦暗取代，他常常對(duì)著窗外的枯枝發(fā)呆，半晌都不言語(yǔ)，仿佛已清晰地嗅到了死亡的氣息。他總在無(wú)人時(shí)喃喃自語(yǔ)，說(shuō)自己命不久矣，時(shí)日無(wú)多，那份對(duì)生命的眷戀與對(duì)死亡的恐懼，像沉重的枷鎖，日夜纏繞著他。

三月初的一個(gè)夜晚，錦繡閣的暖閣里彌漫著濃郁的藥香。

朱高熾剛經(jīng)歷了一場(chǎng)激烈的咳嗽，胸腔里像是塞了團(tuán)棉花，悶得他喘不過(guò)氣來(lái)，臉漲得通紅，豆大的汗珠順著臉頰滾落。趙貴妃跪在榻邊，一邊輕拍他的后背順氣，一邊用絲帕為他擦拭汗水，折騰了足足半個(gè)時(shí)辰，才好不容易將他服侍著躺下。宮人們悄悄熄滅了多余的宮燈，只留一盞在角落散發(fā)著昏黃的光，暖閣內(nèi)燒著銀絲炭，溫度宜人，卻驅(qū)不散空氣中的壓抑。

朱高熾平躺著喘息了許久，胸口的悶痛漸漸緩解，氣息終于捋順了些?？删驮谶@片刻的安寧中，他忽然一把摟過(guò)身邊的趙貴妃，將頭埋在她的頸窩處，像個(gè)受了委屈的孩子般嚎啕大哭起來(lái)。那哭聲嘶啞而絕望，完全褪去了帝王的威嚴(yán)，只剩下對(duì)死亡的恐懼和對(duì)塵世的留戀，聽(tīng)得人心頭發(fā)緊。

趙貴妃被皇帝這突如其來(lái)的情緒崩潰弄得惶恐不安，身體瞬間僵硬。她從未見(jiàn)過(guò)如此脆弱的朱高熾，一時(shí)不知該如何應(yīng)對(duì)，只能一動(dòng)不動(dòng)地任由他緊緊摟著，感受著他身體的顫抖和滾燙的淚水浸濕自己的衣襟，任由他肆無(wú)忌憚地宣泄積壓已久的情緒。

哭了好一會(huì)兒，朱高熾忽然掙扎著坐起身，伏在趙貴妃的胸口，枯瘦的手指顫抖著撫摸她光滑的肌膚，像是要抓住最后一絲溫暖。他抬起布滿血絲的眼睛，聲音哽咽著嗚咽：“朕恐怕……真的命不久矣……這身子骨，是熬不過(guò)這個(gè)春天了……”

趙貴妃被皇帝這句話嚇得花容失色，大腦瞬間一片空白，那些勸慰的話語(yǔ)全都堵在喉嚨里，只剩下下意識(shí)的反應(yīng)，連忙開(kāi)口勸慰：“陛下吉人天相，定會(huì)萬(wàn)壽無(wú)疆的！太醫(yī)說(shuō)了，只要好生將養(yǎng)，身子定會(huì)好起來(lái)的……”

但很顯然，朱高熾并沒(méi)有被她的話語(yǔ)軟化。他搖了搖頭，眼中的絕望更深了：“別哄朕了……朕自己的身體，朕最清楚……”他的聲音越來(lái)越低，帶著濃重的悲觀，像秋風(fēng)中的殘燭，隨時(shí)都會(huì)熄滅。

趙貴妃實(shí)在沒(méi)有辦法，只能乖乖地依偎在他懷中，伸出手臂輕輕環(huán)住他的腰，將頭靠在他的肩膀上，靜靜地等待他開(kāi)口。