奧古斯都的召令傳來(lái)不久,赫里奧斯便已出現(xiàn)在書房門前。他神色嚴(yán)肅沒(méi)有了往日的和藹。
“陛下?!彼⑽⒐?。
“赫里奧斯,情況有些復(fù)雜,遠(yuǎn)超尋常?!眾W古斯都面色凝重,抬手示意書桌上散開(kāi)的幾封密信,“這些是邊境村落偵查騎士加急送回的報(bào)告。你先看看,然后告訴我你的判斷?!?/p>
“遵命。”
赫里奧斯上前,翻閱著那些報(bào)告。
片刻后,他放下最后一份報(bào)告,抬起眼,目光與國(guó)王一樣沉重。
“陛下,嗜血而生、陽(yáng)光下化為黑灰、僅于夜間活動(dòng)……綜合所有這些特征,我能得出的唯一結(jié)論,便是那些本應(yīng)被封印的怪物——吸血鬼?!?/p>
“……果然,你的判斷與朕一致。”奧古斯都眉頭緊皺,“自第三任魔王被殺死以來(lái),惡魔族、鬼族乃至諸多魔物,都因浮士雅所創(chuàng)的使魔法陣,得以與人類締結(jié)契約。魔法文明由此昌盛,人類也借助使魔的力量攀至新的高度?!?/p>
“然而,唯有吸血鬼——它們是第二任魔王雷古勒斯的嫡系眷屬!那個(gè)時(shí)代,還未有‘使魔’的概念,因此當(dāng)年勇者小隊(duì)選擇將無(wú)法擊殺的眷屬進(jìn)行了封印,現(xiàn)如今的狀況,你覺(jué)得有可能是封印解除嗎?”
“陛下!”赫里奧斯忽然出聲,語(yǔ)氣帶著謹(jǐn)慎,“請(qǐng)恕我直言,眼下一切尚屬推測(cè),是否……有些為時(shí)過(guò)早?”
“赫里奧斯,你熟讀典籍,應(yīng)當(dāng)知道吸血鬼的詭異天賦——‘同化’!”
“一旦被其直接吸血,受害者便會(huì)淪為它們的同類,要真是吸血鬼,但凡蔓延開(kāi)來(lái),國(guó)家的根基民眾便會(huì)參照毒手。!”
“明日便是魔法大比,帝國(guó)絕不能在此刻,尤其是在他國(guó)使團(tuán)面前,露出任何破綻和混亂!”
“赫里奧斯,我希望由你來(lái)負(fù)責(zé)此次怪異事件,若真是和吸血鬼有關(guān),那就當(dāng)場(chǎng)滅殺,絕對(duì)不能讓他蔓延開(kāi)來(lái)?!?/p>
“臣,令命!”
……
翌日,帝國(guó)魔法學(xué)院。
一年一度的魔法對(duì)抗賽如期召開(kāi)。
因本質(zhì)仍是學(xué)員間的比試,開(kāi)幕儀式并未過(guò)分鋪張,觀眾席上坐著的也都是學(xué)院里的學(xué)生。
熱鬧歡騰的比賽場(chǎng)地,裁判員通過(guò)擴(kuò)音魔法傳遍全場(chǎng):“……在此,讓我們以最熱烈的掌聲,歡迎遠(yuǎn)道而來(lái)的友邦——加爾海因帝國(guó)的使團(tuán)!”
伴隨著悠揚(yáng)的禮樂(lè)和不算稀疏的掌聲,以三皇子安德斯·海因?yàn)槭椎募訝柡R蚴箞F(tuán)一行,沿著鋪就的紅毯緩步走入特設(shè)的貴賓觀賽區(qū)。
安德斯帶著不是禮貌的微笑,向四周微微頷首致意,舉止得體,無(wú)可挑剔。
但隊(duì)伍中,除了安德斯和佩萊之外,其她全部都是女生,無(wú)一例外。
這也引來(lái)不少好奇地目光來(lái)打量著這座異國(guó)的著名學(xué)府。歡迎的場(chǎng)面熱烈而規(guī)范,合乎外交禮儀。
然而,這份“熱烈”在下一瞬間便被徹底點(diǎn)燃、乃至沸騰!
“接下來(lái),讓我們歡迎……‘逍遙宗’的代表!”
主持人的話音落下,并沒(méi)有迎來(lái)任何的掌聲,反倒是一片死寂。
隨即,竊竊私語(yǔ)如潮水般蔓延開(kāi)來(lái),其中毫不掩飾地混雜著嗤笑和冷哼。
看臺(tái)上無(wú)數(shù)道目光齊刷刷投射過(guò)去——那不再是好奇,而是赤裸裸的輕蔑、疑惑,乃至被視作“背叛”的憤怒。