張家集是麻椒鎮(zhèn)一個(gè)村子,村子里大約有七八十戶人家,三百多口人。之所以叫作張家集是因?yàn)榇遄诱锰幵诼榻锋?zhèn)與撒花鎮(zhèn)之間,每月逢五的日子這里就會(huì)有大集,兩個(gè)鎮(zhèn)子都是千戶以上的大鎮(zhèn)甸,因此逢五的集就特別熱鬧。
小竹子跟師兄三人正好走得又饑又渴,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)前邊人頭攢動(dòng),知道是個(gè)集市,小竹子道:“兩位師兄,咱們就在此歇一歇吧?!眱蓚€(gè)人都贊成。
三人找了一處露天的面攤坐了下來(lái),伙計(jì)卻是個(gè)十一二歲的少年,小竹子見(jiàn)他面目黝黑,人卻靈活,問(wèn)道:“小哥兒,有什么吃的?”
“蒸餅、饅頭、餛飩、餃子、湯餅,咱們家都能做,不知三位客官要吃什么?”
小竹子詢問(wèn)兩位師兄,二人都說(shuō)吃飽就行,不拘什么。小竹子聽(tīng)了一笑,轉(zhuǎn)身道:“你家可有牛肉?”
“客官,咱家是面食攤,若要吃牛肉,我可以到旁邊攤子上替客官買(mǎi)了來(lái),卻不知道要多少?”
“這樣倒好,就買(mǎi)三斤過(guò)來(lái)吧?!毙≈褡訌膽牙锾统鲆粌摄y子遞給小哥兒,那小哥兒搖頭道:“用不了這許多,咱們這里沒(méi)辦法剪開(kāi)銀子,客官有其它的銀錢(qián)最好。”
“只管去買(mǎi),剩下的給你買(mǎi)糖吃?!?/p>
那少年樂(lè)得一跳,大聲謝了,又給三人施了一禮,跑著去了,不一時(shí)早用木盤(pán)端回來(lái)滿滿一大盤(pán)牛肉過(guò)來(lái),說(shuō)道:“給客官買(mǎi)了五斤牛肉,剩下的只管用紙包了路上吃?!闭f(shuō)完轉(zhuǎn)身去替三人催面。
三人吃得香甜,又得這少年照顧得殷勤,吃完又一人喝了一碗面湯,滿頭大汗,便坐在這里乘涼。
便在此時(shí),路上過(guò)來(lái)兩人,卻是一個(gè)中年漢子攙著個(gè)六十多歲的老太太,聽(tīng)得那漢子道:“娘,就在此處休息一會(huì)兒再走吧,咱們這一氣兒走了十多里地的路程了?!?/p>
老太太略點(diǎn)一下頭,算是同意了。漢子扶她坐在三人旁邊的桌子旁邊,少年見(jiàn)了連忙過(guò)來(lái)招呼,漢子卻道:“小哥兒,我們卻不餓,有喝的面湯請(qǐng)你給我們兩碗喝?!?/p>
小哥兒看了眼老太太,轉(zhuǎn)身去了,不一刻端來(lái)兩大碗面湯過(guò)來(lái),那漢子從背上的包袱里掏出兩個(gè)干餅子出來(lái),道:“娘,咱們就著面湯吃個(gè)餅子吧。等我下午支起場(chǎng)子,賺了錢(qián)再給娘買(mǎi)好吃的?!?/p>
老太太道:“正好?!北隳昧烁娠炞雨榱伺菰诿鏈飦?lái)吃。那少年見(jiàn)了,只搖搖頭,嘆了口氣去了。
小竹子站起身來(lái),將余下的牛肉連盤(pán)端給漢子,道:“這是我們預(yù)備路上吃的,給你的老娘吃吧?!?/p>
漢子連忙施禮,唱了個(gè)喏,道:“如此多謝公子?!毙≈褡踊囟Y,只笑笑,跟了兩位師兄頭也不回的去了。那漢子喊道:“公子高姓,將來(lái)必當(dāng)有報(bào)?!?/p>
“我乃云機(jī)社門(mén)下,些許心意大哥不必客氣?!毙≈褡有Φ溃?jiàn)兩個(gè)師兄一愣,他眨了眨眼,二人雖然仍不明白,但并不答話。
三人一路向東而行,路上小竹子時(shí)常接濟(jì)窮困之人,被人問(wèn)起姓名,他只說(shuō)是云機(jī)社門(mén)下,卻從來(lái)也不報(bào)出姓名來(lái)。蕭慶海與沐南天二人都知道云機(jī)社乃是竹林會(huì)的最大敵人,不明白小竹子何以替他們做這樣好名聲,但兩人素知小竹子機(jī)靈鬼怪,他這樣做一定是在為云機(jī)社埋下一個(gè)陷阱。
三人難免曉行夜宿,這日來(lái)到信陽(yáng),信陽(yáng)處在黃河和長(zhǎng)江兩條大河之間,北據(jù)中原,南控荊楚,東接吳會(huì),西通巴蜀,地理位置十分重要,原名義陽(yáng),后為避太宗名諱,改名為信陽(yáng),屬京西北路,設(shè)信陽(yáng)縣治。
雖比不得京都大郡,信陽(yáng)縣也是十分繁華熱鬧,三人一路走來(lái)除了一些蕭索的城鎮(zhèn),便是一望無(wú)際的曠野,進(jìn)了縣城,都覺(jué)眼前一亮。小竹子道:“二位師兄,咱們便在些多休息一天,攢些力氣,后日再行吧?!?/p>
信陽(yáng)毛尖天下聞名,小竹子想給義父和會(huì)中長(zhǎng)老買(mǎi)上一些帶回去。還未完,請(qǐng)后面精彩內(nèi)容!
旁邊圍著二三百人,見(jiàn)他如此神力,少不得又是哄然一聲好。漢子受了眾人稱贊,右臂掄起,石鎖又飛上高空,待到落下左手順勢(shì)再接在手中,這般連續(xù)扔了十來(lái)下,臉上已現(xiàn)潮紅,額頭上汗珠已然流了下來(lái)。
小竹子正看得入神,旁邊沐南天道:“是個(gè)力士,但他手勁兒甚巧,也不全憑力氣?!毙≈褡勇?tīng)了點(diǎn)點(diǎn)頭,心里暗自忖度,若是自己玩這把石鎖,只怕不如這漢子純熟。
漢子放下石鎖,雙手抱拳,道:“多謝眾位捧場(chǎng),小可從陜西來(lái),沒(méi)了盤(pán)纏,只好在此給大家略獻(xiàn)手藝,還望各位朋友能夠幫襯則個(gè)?!痹捳f(shuō)得不卑不亢,全不像平常耍手藝的人那般能說(shuō)會(huì)道。
旁觀的眾人聽(tīng)了,只都輕輕搖頭,臉現(xiàn)憐憫之色,卻無(wú)一個(gè)人給錢(qián),小竹子見(jiàn)了這些人的臉色,心里暗忖:“此地風(fēng)俗甚是奇怪,看大家臉色似乎很有可憐之態(tài),何以不肯資助于他?”
蕭慶海低聲道:“公子,此處人甚是薄情,咱們買(mǎi)了東西就走吧?!毙≈褡拥溃骸安皇侨绱耍蚁脒@其中必有隱情?!闭f(shuō)著,旁邊一人道:“你這小哥眼光倒厲害,并不是信陽(yáng)百姓冷漠無(wú)情,只是咱們這里有個(gè)規(guī)矩,若要在些耍把戲賣(mài)藝,必要經(jīng)過(guò)一個(gè)人的首肯方可,這漢子石鎖盡自玩得好,但我們都沒(méi)見(jiàn)到他身邊有信物,是以不能捧這個(gè)場(chǎng)的了。”