消息傳到長(zhǎng)城外的也先大營(yíng),也先正在清點(diǎn)撤回的殘部,聽(tīng)聞長(zhǎng)子的窘境后,當(dāng)場(chǎng)氣得破口大罵:“這兩個(gè)兒子就沒(méi)一個(gè)靠譜的!”他一腳踹翻身邊的案幾,銅壺、木碗摔得粉碎,“小的在高山衛(wèi)把兩萬(wàn)精銳打沒(méi)了一半,大的帶著一萬(wàn)精騎,居然被兩千明軍拖在半路上!”帳內(nèi)的將領(lǐng)們?nèi)紘樀么髿獠桓掖椭^不敢看也先暴怒的眼神,連帳外的親衛(wèi)都能感受到帳內(nèi)的殺氣。
也先的憤怒并非沒(méi)有道理。阿失帖木兒的慘敗讓瓦剌損失慘重,而博羅納哈勒麾下的一萬(wàn)精騎兵,本是足以改變戰(zhàn)場(chǎng)格局的生力軍。只要這支軍隊(duì)能及時(shí)趕到大同,配合主力夾擊明軍,或許還能挽回頹勢(shì)??扇缃瘢麄儏s因?yàn)橐邢聫堓o這塊硬骨頭,被死死拖在大同以西六十里處,進(jìn)退不得,眼睜睜看著明軍主力重新調(diào)整部署,加固防線。
寒風(fēng)從帳簾的縫隙鉆入,吹得羊油燈搖曳不定,也先的怒火漸漸被絕望取代。他望著地圖上博羅納哈勒被圍困的位置,又看看長(zhǎng)城內(nèi)嚴(yán)陣以待的明軍,第一次感到了徹骨的無(wú)力。主力撤回長(zhǎng)城外,失去了南下的跳板;長(zhǎng)子被拖,生力軍無(wú)法投入戰(zhàn)場(chǎng);次子慘敗,精銳損失過(guò)半……這場(chǎng)南征,似乎真的走到了盡頭。
而此時(shí)的張輔營(yíng)壘內(nèi),老將軍正從容地指揮士兵輪換防守。他看著遠(yuǎn)處徘徊的瓦剌騎兵,對(duì)身邊的親兵笑道:“也先想速戰(zhàn)速?zèng)Q,我們偏要跟他耗。只要拖到太子殿下的援軍趕來(lái),就是我們反擊之時(shí)?!睜I(yíng)壘外,博羅納哈勒的騎兵還在不斷沖鋒,卻始終無(wú)法突破那道由血肉與鋼鐵筑成的防線,只能眼睜睜看著改變戰(zhàn)局的機(jī)會(huì),在一次次徒勞的進(jìn)攻中流逝。戰(zhàn)爭(zhēng)的天平,在這意外的對(duì)峙中,悄然向大明傾斜。
十一月二十一日的清晨,宣府城外的荒原上還覆著薄霜,一場(chǎng)特殊的戰(zhàn)斗驟然爆發(fā),為焦灼的戰(zhàn)局再添變數(shù)。也先次子阿失帖木兒像無(wú)頭蒼蠅般在宣府至薊州的曠野里亂竄,他帶著殘部東游西蕩,試圖找到明軍防線的縫隙,用一場(chǎng)局部勝利扭轉(zhuǎn)頹勢(shì),改寫(xiě)戰(zhàn)爭(zhēng)走向。自從高山衛(wèi)慘敗后,他急于證明自己,卻不知早已落入明軍的視線。
朱瞻基得知阿失帖木兒的動(dòng)向,沒(méi)有絲毫猶豫,立即親率三萬(wàn)精銳從宣府殺出。明軍如同一道洪流,在城外平原上展開(kāi)陣型,甲胄的寒光在朝陽(yáng)下連成一片,氣勢(shì)如虹。朱瞻基站在高坡上,手中令旗一揮,果斷下令:“正面強(qiáng)攻,兩翼迂回!”
中軍的明軍精銳率先發(fā)起沖鋒,燧發(fā)槍齊射的轟鳴聲震耳欲聾,鉛彈如雨點(diǎn)般砸向瓦剌陣中。瓦剌士兵猝不及防,陣型瞬間被撕開(kāi)缺口。與此同時(shí),兩翼的明軍騎兵如兩把利刃,迅速繞至瓦剌軍側(cè)后方,切斷了他們的退路。正面強(qiáng)攻與側(cè)翼穿插的戰(zhàn)術(shù)完美配合,瓦剌軍很快陷入重圍,士兵們驚慌失措,四散奔逃。
這場(chǎng)戰(zhàn)斗打得干凈利落,明軍在宣府城外擊潰了阿失帖木兒部的兩萬(wàn)兵馬,瓦剌士兵的尸體在曠野上散落,戰(zhàn)馬的悲鳴與兵器的碰撞聲漸漸平息。但可惜的是,阿失帖木兒異常狡猾,趁著明軍合圍的縫隙,帶著麾下一萬(wàn)五千余殘兵拼死突圍,一路向西狂奔,最終成功退回大同,與也先主力匯合。
站在戰(zhàn)場(chǎng)中央,朱瞻基望著阿失帖木兒逃脫的方向,眉頭緊鎖。他深刻意識(shí)到,瓦剌大軍如同草原上的野草,只要不能被徹底包圍分割全殲,哪怕只剩殘部,也會(huì)“野火燒不盡,春風(fēng)吹又生”,遲早會(huì)再次南下,成為大明北疆的長(zhǎng)久禍患?!氨仨殢氐讎鷼灒^不能給他們喘息之機(jī)?!彼麑?duì)身邊的將領(lǐng)沉聲道。
戰(zhàn)斗結(jié)束后,朱瞻基迅速召集參戰(zhàn)將領(lǐng)在宣府帥帳開(kāi)會(huì)。帳內(nèi)的地圖上,密密麻麻標(biāo)注著雙方的兵力部署,將領(lǐng)們圍著地圖各抒己見(jiàn),最終一致認(rèn)為:必須集中優(yōu)勢(shì)兵力,采取合圍殲敵之策,將也先主力困在大同、宣府之間,一舉消滅瓦剌精銳,才能徹底消除北部隱患。
朱瞻基總結(jié)眾將的看法,結(jié)合自己的戰(zhàn)略思考,連夜寫(xiě)成奏折,詳細(xì)闡述了合圍計(jì)劃的可行性與風(fēng)險(xiǎn),并派密使星夜送往京城,懇請(qǐng)皇帝朱高熾批準(zhǔn)。
京城紫禁城內(nèi),朱高熾接到奏折時(shí),正與“三楊”(楊士奇、楊榮、楊溥)在暖閣商議邊情。展開(kāi)奏折細(xì)看,皇帝的眉頭漸漸皺起,三楊傳閱后也各執(zhí)一詞:楊士奇認(rèn)為合圍風(fēng)險(xiǎn)太大,恐傷及太子;楊榮主張支持太子,趁勢(shì)一舉蕩平瓦剌;楊溥則建議謹(jǐn)慎行事,先穩(wěn)固防線再圖進(jìn)攻。眾人爭(zhēng)執(zhí)半晌,始終未能達(dá)成一致。
就在朱高熾焦頭爛額之際,新晉東閣大學(xué)士、工部尚書(shū)徐樽上前一步,低聲道:“陛下,臣有一策,或許能解此困?!敝旄邿胧疽馑?,徐樽便湊到皇帝耳邊,低聲耳語(yǔ)了許久。暖閣內(nèi)的其他人只見(jiàn)皇帝的面色由凝重轉(zhuǎn)為深思,最終緩緩點(diǎn)頭,沉聲道:“好,就依你之策?!?/p>
沒(méi)有人知道徐樽說(shuō)了什么,也沒(méi)有人知道這場(chǎng)密談究竟定下了怎樣的方略。
寒風(fēng)依舊在塞北呼嘯,戰(zhàn)爭(zhēng)的走向再次籠罩在迷霧之中。