嫣嬪得知審問結(jié)果后,心中暗自盤算:“不管淑妃是不是真兇,我都要抓住這個(gè)機(jī)會(huì),在皇上面前表現(xiàn)出我對后宮事務(wù)的關(guān)心和獨(dú)到見解,讓皇上更加看重我?!?/p>
皇帝在御書房中反復(fù)思量著這錯(cuò)綜復(fù)雜的局面。他深知,此案關(guān)乎后宮的穩(wěn)定和自己的威嚴(yán),必須慎重處理。若錯(cuò)怪了淑妃,恐怕會(huì)引起其他嬪妃的不滿,讓后宮人心惶惶;若放過了真正的幕后黑手,日后必將后患無窮。
經(jīng)過深思熟慮,皇帝決定擴(kuò)大調(diào)查范圍,不僅要徹查淑妃身邊的人,還要對與寧貴人有過接觸的所有人進(jìn)行詳細(xì)排查,包括朝中大臣及其眷屬,看是否有人與后宮爭斗有所關(guān)聯(lián)。
周嚴(yán)和李公公領(lǐng)命后,立刻展開行動(dòng)。他們兵分兩路,周嚴(yán)負(fù)責(zé)調(diào)查朝中大臣與后宮的往來情況,李公公則繼續(xù)在后宮中明察暗訪,尋找更多線索。
在調(diào)查朝中大臣的過程中,周嚴(yán)發(fā)現(xiàn)禮部侍郎劉大人的夫人與淑妃曾有過幾次私下會(huì)面。這一發(fā)現(xiàn)讓周嚴(yán)覺得事有蹊蹺,于是他暗中調(diào)查劉夫人與淑妃會(huì)面的內(nèi)容。
經(jīng)過一番周折,周嚴(yán)得知?jiǎng)⒎蛉伺c淑妃會(huì)面,是為了給劉大人的外甥女謀求進(jìn)宮選秀的機(jī)會(huì)。但周嚴(yán)并未發(fā)現(xiàn)這與寧貴人事件有直接關(guān)聯(lián)。
與此同時(shí),李公公在后宮的調(diào)查也有了新的進(jìn)展。他從一個(gè)小太監(jiān)口中得知,在寧貴人自盡前幾天,曾有一個(gè)神秘的老嬤嬤出入過寧貴人的宮殿。這個(gè)老嬤嬤穿著樸素,但舉止間卻透著一股不尋常的氣質(zhì)。
李公公順著這條線索追查下去,發(fā)現(xiàn)這個(gè)老嬤嬤是從宮外進(jìn)來的,而且每次進(jìn)宮都沒有記錄。李公公猜測,這個(gè)老嬤嬤很可能與寧貴人事件有著重要關(guān)聯(lián)。
李公公將這個(gè)消息告訴周嚴(yán)后,兩人決定先找到這個(gè)老嬤嬤,再做進(jìn)一步打算。然而,要在偌大的京城中找到一個(gè)身份不明的老嬤嬤,談何容易。
就在他們?yōu)閷ふ依蠇邒叨l(fā)愁時(shí),又傳來一個(gè)消息,讓整個(gè)局勢更加復(fù)雜起來。淑妃在宮中突然病倒了,而且病情十分嚴(yán)重,昏迷不醒。
錦妃和柔妃得知淑妃病倒的消息后,趕忙前往淑妃宮中探望。
錦妃看著昏迷在床上的淑妃,心中不免有些擔(dān)憂:“妹妹,淑妃娘娘這病來得太突然了,會(huì)不會(huì)是有人故意為之?”
柔妃眉頭緊鎖:“姐姐,我也覺得此事可疑。淑妃娘娘在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻病倒,莫非是有人想讓她無法為自己辯解,從而坐實(shí)她的罪名?”
慧嬪得知消息后,對香菱說道:“香菱,淑妃娘娘病倒,這事兒越來越奇怪了。難道真的是幕后黑手在搞鬼?”
香菱說道:“娘娘,很有可能。這幕后黑手為了掩蓋真相,什么手段都使得出來?!?/p>
嫣嬪得知淑妃病倒后,心中暗喜:“哼,這可真是天助我也。淑妃病倒,皇上肯定會(huì)更加著急查明真相,我正好可以借此機(jī)會(huì)在皇上面前好好表現(xiàn),說不定能得到皇上更多的信任?!?/p>
皇帝得知淑妃病倒的消息后,立刻前往淑妃宮中。看著昏迷不醒的淑妃,皇帝心中五味雜陳。他一方面擔(dān)心淑妃的病情,另一方面又懷疑這是有人故意為之,想借此擾亂調(diào)查。
皇帝吩咐太醫(yī)院全力救治淑妃,同時(shí)對周嚴(yán)和李公公說道:“你們務(wù)必加快調(diào)查進(jìn)度,盡快找到那個(gè)神秘的老嬤嬤,以及與本案有關(guān)的一切線索。朕倒要看看,這后宮之中,究竟是誰在興風(fēng)作浪?!?/p>
周嚴(yán)和李公公深知此事刻不容緩,他們不敢有絲毫懈怠,立刻投入到緊張的調(diào)查之中。然而,隨著調(diào)查的深入,他們發(fā)現(xiàn)自己仿佛陷入了一個(gè)巨大的謎團(tuán)之中,每一個(gè)線索都像是一個(gè)陷阱,讓他們在尋找真相的道路上越走越艱難。
在尋找老嬤嬤的過程中,周嚴(yán)和李公公遇到了重重困難。他們詢問了無數(shù)人,卻沒有人知道老嬤嬤的下落。就在他們幾乎絕望的時(shí)候,周嚴(yán)突然想起,之前在調(diào)查趙虎時(shí),曾發(fā)現(xiàn)他與宮外一家酒館的老板來往密切。周嚴(yán)猜測,這個(gè)酒館老板說不定知道老嬤嬤的線索。
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周嚴(yán)和李公公立刻前往那家酒館。酒館老板看到他們,臉色微微一變,但很快恢復(fù)了鎮(zhèn)定。
周嚴(yán)盯著酒館老板,說道:“我們今日前來,是想問你一些事情。你與趙虎是什么關(guān)系?是否認(rèn)識(shí)一個(gè)出入后宮的神秘老嬤嬤?”
酒館老板猶豫了一下,說道:“大人,小人與趙虎只是普通的買賣關(guān)系,并不認(rèn)識(shí)什么神秘老嬤嬤。”
李公公冷哼一聲:“你最好如實(shí)交代,若敢隱瞞,便是欺君之罪,你可知道后果。”
酒館老板嚇得臉色蒼白,連忙說道:“大人饒命,小人說便是。小人確實(shí)認(rèn)識(shí)那個(gè)老嬤嬤,她經(jīng)常來小人的酒館與趙虎見面。但小人真的不知道她的身份,每次她來,都是戴著面紗,從不與人多說一句話。”
周嚴(yán)問道:“那你可知道她下次什么時(shí)候會(huì)來?”
酒館老板搖頭道:“小人不知。她來的時(shí)間毫無規(guī)律,小人真的什么都不知道了,求大人饒命?!?/p>