遙望沙暴來襲,洪辰翻身下馬,抽出消愁在地上快速撅了個(gè)坑,雷飛鳳趁此工夫拿幾塊厚布蓋好雪里飛的身子口鼻,再用繩子扎緊。這都是臨行之前從巴以天那里聽到的經(jīng)驗(yàn),此時(shí)恰好派上用場(chǎng)。
洪辰和雷飛鳳躺進(jìn)坑里,雪里飛也臥了下來。沙暴刮到近前時(shí),已從飛散的金黃,變成了濃重的褐黑,嘩啦啦地狠狠撞來。人要是走在沙暴中,就算不被吹飛,也要被迎面而來的石子砸個(gè)頭破血流,或者被沙子塞滿口鼻。師徒二人躲在坑里,雪里飛有厚布作為防護(hù),都安然無恙。
沙塵暴來得快,去得也快。待到風(fēng)停之后,師徒二人抖落身上的沙子,再給雪里飛喂了些清水和草料便再度上路。晝夜不停地行進(jìn)了一天,總算離開了戈壁地帶,到了一片綠洲之中。
疲累的雪里飛需要休息,出來時(shí)給它帶的幾包干草料也吃光了。于是在綠洲過了一夜之后,洪辰師徒又騎著雪里飛到了最近的一個(gè)部落。那部落和白牙部落一樣,是個(gè)好客的小部落,對(duì)趕路人十分熱情,洪辰和雷飛鳳都吃飽喝足。部落里還有個(gè)養(yǎng)馬人認(rèn)識(shí)雪里飛,知道是白牙部落的名馬,十分疼愛,特意扛了五大包上好草料送來。
離開時(shí),洪辰要給他們留下銀錢,那里的人執(zhí)意不受,還多給師徒打包了很多食物。首領(lǐng)盯著洪辰脖子上的狼牙吊墜,笑道:“雖然你是外族人,但已經(jīng)和草原上的人結(jié)下了狼牙之盟,便也是草原上的兄弟。誰都有旅行的時(shí)候,今日你是客人,我們是主人,可能明日我們是客人,你是主人。今日的主人待客人好,明日的主人自然也會(huì)待客人好?!?/p>
過了兩日,洪辰又遭遇了一場(chǎng)風(fēng)雪,雖然雪里飛蹄闊腿長(zhǎng),不憚?dòng)谘┞沸羞M(jìn),但趕路的速度,也沒有正常天氣下快。于是洪辰只好舍棄較近的無人區(qū)域路線,從其他部落附近借道而行。
有友善的部落,自然也有抱著敵意的。行至中途時(shí),一群馬隊(duì)包圍了洪辰,一名高大草原漢子騎在比雪里飛還要高大的駿馬上,舉著彎刀,要求洪辰掉頭回去,不得經(jīng)過他們的牧場(chǎng)。洪辰問清他們是附近部落的巡衛(wèi),便出示了白牙可汗送的鷹狼令。
鷹狼令果真管用,這群巡衛(wèi)允許洪辰借道,但一路緊跟著洪辰,密切監(jiān)視。直到洪辰離開了他們的牧場(chǎng)時(shí),巡衛(wèi)們才道明,五年前的冬季,他們部落的牧場(chǎng)被人縱火,大半草料焚毀,餓死了許多牛羊。該部落為此還和被列為懷疑對(duì)象的附近另一部落打了一場(chǎng)仗,雙方各死傷了上百人。自那以后,每逢秋冬,他們便加強(qiáng)對(duì)牧場(chǎng)的巡視,以防有人故意破壞。
洪辰至此也了解了不少有關(guān)羌州的情況。整個(gè)羌州,有大小部落合計(jì)幾千個(gè),小部落可能就幾十個(gè)人,大部落就有幾萬人。各個(gè)部落雖然時(shí)有遷徙,但都按照一定的區(qū)域和路線活動(dòng)。大羌王是所有部落共同尊崇的一州首領(lǐng),和手下們住在羌州西邊的王城,負(fù)責(zé)統(tǒng)籌各部活動(dòng)范圍,調(diào)度部落間物資來往,解決各部矛盾等等。
但也不是所有部落都服從大羌王管理,同時(shí),不少部落間由于放牧區(qū)域等資源分配的矛盾而時(shí)有摩擦,于是越往部落密集,城市繁榮的地方走,遇到的各部落也就越混亂排外。到了最后七百里路程時(shí),洪辰已經(jīng)找不到一開始那種毫無保留接待自己的部落了,為了及時(shí)補(bǔ)充物資,只能盡量往城鎮(zhèn)走。等到銀兩花完,又變賣了一些白牙部落的人送自己的皮毛,才攢出了接下來的旅費(fèi)。
一路走走停停,等到了天狼城時(shí),離著從白牙部落出發(fā),過去了整整二十七天。這還是乘著雪里飛這種寶馬良駒,克服了許多惡劣氣候。若是乘普通馬匹,估計(jì)到天狼城,至少要花三十七天。
按照大虞國(guó)的歷法計(jì)算,如今已經(jīng)是十月下旬,將近十一月了。天狼城臨近北狄,比東方草原更要寒冷,不過洪辰二人一身狼皮羊絨,倒不畏懼。洪辰向著天狼城的守衛(wèi)出示了鷹狼令,進(jìn)了城,然后徑直前往可汗一族居住的天狼宮。
依洪辰計(jì)劃,只要到了天狼宮,道明來意,便能見到白獨(dú)狼,完成季茶愿望了。可洪辰當(dāng)走到天狼宮門口,向著衛(wèi)兵說自己是來找白獨(dú)狼有東西送給他的時(shí)候,衛(wèi)兵們紛紛勃然色變,一大圈人唰啦啦抽出一把把彎刀,將洪辰與雷飛鳳圍起。
“各位有什么誤會(huì)?”洪辰只以為他們覺得自己是虞國(guó)人,來找白獨(dú)狼是比武的,便從狼皮坎肩的內(nèi)兜里掏出鷹狼令,另一只手捏著脖頸上的狼牙吊墜,向著衛(wèi)兵們展示道,“我是草原之民的好朋友,不是敵人?!?/p>
“你是白獨(dú)狼的朋友嗎?”
一個(gè)衛(wèi)兵問。
洪辰想,白獨(dú)狼與季茶是師兄弟,自己與季茶是朋友,自然也算白獨(dú)狼的朋友,便點(diǎn)頭道:“是?!?/p>
衛(wèi)兵們并未把刀抽回,而是冷喝道:“老老實(shí)實(shí)跟著我們走,若是想反抗,直接砍死你們!”
洪辰不明就里,欲要詢問,衛(wèi)兵們又把刀湊得更近了,一個(gè)個(gè)目光兇狠。洪辰心知一旦打起來,后面的麻煩只會(huì)更多,便暫且聽從了衛(wèi)兵們的吩咐要求。
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雪里飛被扣押到了天狼宮外面的馬廄,一個(gè)衛(wèi)兵還想讓洪辰交出腰間挎著的消愁。洪辰當(dāng)然不肯將武器交出,皺眉道:“我不拔刀便是?!蹦切l(wèi)兵卻冷笑:“要坐牢的人,還拔的哪門子刀?”
洪辰一聽“坐牢”二字,意識(shí)到事情遠(yuǎn)比自己想象要嚴(yán)重,哪里還肯跟著衛(wèi)兵們走?拉著雷飛鳳,就從衛(wèi)兵中間沖了出去,奪路奔到馬廄,騎上雪里飛便朝外走。
城內(nèi)衛(wèi)隊(duì)收到天狼宮衛(wèi)士訊號(hào),從四面八方包圍而來。洪辰騎在馬上,揮舞長(zhǎng)刀,誰擋在前面,就把誰的兵器砍斷,又仗著馬快,迅速突破包圍,讓雷飛鳳坐到自己前面,左手挽韁繩,右手背在身后揮刀,便擋住了后方射來箭矢?jìng)?。到了城門口,長(zhǎng)刀之上刀氣凝聚,洪辰一刀劈出了足有丈許多長(zhǎng)的刀罡,擊碎了已經(jīng)關(guān)上的城門,逃出天狼城。
到了城外也不能停歇下來,洪辰向著南方趕路,七折八轉(zhuǎn),耗費(fèi)了半天一夜工夫,估量著徹底甩開了后面追兵,才找了個(gè)沙漠市集里的旅店歇下。趁著和旅店老板交談的機(jī)會(huì),洪辰隨意問道:“我來這里的路上,聽人說天狼城里的白獨(dú)狼出了事情,老板您消息靈通,知道些什么嗎?”
老板問:“你是從東邊來的吧?”
洪辰點(diǎn)頭:“正是?!?/p>
老板道:“也不奇怪,白獨(dú)狼的事情三天前才發(fā)生,還沒傳到你那邊去呢?!?/p>
洪辰眉毛一抬:“所以,白獨(dú)狼身上,到底發(fā)生了什么?”
“眾所周知,白獨(dú)狼是天狼可汗義子,是天狼城最有為的年輕人,也是整個(gè)羌州都排得上號(hào)的年輕勇士。”老板搖著頭道,“可惜啊可惜,白獨(dú)狼就和他的名字一樣,是條養(yǎng)不熟的白眼狼。他武功的確厲害,可野心更大!被封為將軍還不滿足,竟刺殺天狼可汗,意圖謀權(quán)篡位!”
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