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雞啼第二聲時，衛(wèi)家西屋里油燈亮了，姜蜜借著那點亮光收拾好自己，她拿涼水洗了把臉，感覺清醒一些又麻利的給自己梳了個婦人頭，都弄妥帖也不過才用一刻鐘。

姜蜜怕多費油，吹了燈便往灶屋去。

她拿地瓜混著糙米煮成一鍋稀粥，從粗陶壇里抓了顆酸蘿卜切丁，把昨個兒從后山上采回的莧菜過水拌了拌，都弄好便去東屋門外請公婆用飯。

眼下已是季秋，地里不剩多少活，鄉(xiāng)下進(jìn)入農(nóng)閑時節(jié)，男人們難得不用早起，可稍稍多睡一會兒，婦人家倒是習(xí)慣了雞啼一聲就睜眼，甭管哪季，屋前屋后都有不少活。

得張羅飯食，吃過以后還要宰豬草備豬食喂雞喂鴨，把這些都忙完就該背個背簍上后山去割豬草，再不還能去竹林轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，撿點干筍殼回來生火……

在姜蜜進(jìn)門之前，衛(wèi)家起得最早的總是吳氏，吳氏是姜蜜的婆婆，是個面相有些刻薄的干瘦婦人。姜蜜原是前山村人，嫁過來之前就聽人說過吳氏，都說她疼兒子，尤其把衛(wèi)家三郎當(dāng)眼珠子寶貝，對兒媳就不怎么樣，談不上苛待，橫豎沒什么好臉色。

姜蜜嫁的便是衛(wèi)三郎。

衛(wèi)三郎大名衛(wèi)成，是這家中唯一的讀書人。當(dāng)初跟村學(xué)先生開蒙的倒不止他，堅持下來的只他一人，前頭兩兄弟讀不進(jìn)去早放棄了。

衛(wèi)成跟著村學(xué)先生開的蒙，學(xué)會認(rèn)字以后就讓吳氏送去鎮(zhèn)上學(xué)塾，做學(xué)問有好些年，他十七那年就通過了縣考府考，再過院考這關(guān)就能得秀才功名，偏偏臨到考前出了事。

院考年年有，那之后兩年他也都用心準(zhǔn)備了，十八那年考前起燒，燒得人事不知險些命都沒了，十九那年去宿州參加考試的路上傷了右胳膊，沒到考場就折返回來。

這年他二十，該是第四次。

吳氏早先就聽村學(xué)先生說，說她家三郎是讀書的料，比村里哪個小子都要靈光。因著對兒子抱有極高期待，她原想等衛(wèi)成中了秀才給他說門好親，結(jié)果從十七拖到二十秀才功名還是沒影，村里不少人背后嘀咕說衛(wèi)成怕是命不好，平常好好的，臨到考前就出事，照這個架勢他考到白頭都不一定能榜上提名。

命格就是有這么玄乎，有人出身鄉(xiāng)野最后能封侯拜相，也有人出生時高高在上，少年得意青年坎坷中年急轉(zhuǎn)直下晚景凄涼。

衛(wèi)成是讀書人，學(xué)問做得好，生得也周正，原先后山村這邊有不少姑娘暗地里心儀他，他這糟糕的運道勸退了大多數(shù)人。

讀書費錢，就比如衛(wèi)家，本來父慈子孝兄弟和睦，因為衛(wèi)成連續(xù)三年院考失利，他兄長沒說什么，兩位嫂嫂頗有怨言，尋著機(jī)會就給男人吹枕頭風(fēng)，說衛(wèi)成總這樣家里還要繼續(xù)搭上血汗錢？他要讀書，別人就不過日子？

成家之前也就算了，都成了家，也生了兒子，不為自己想想還不為兒子打算？

衛(wèi)成那兩個嫂子難得能站到一起去，兩人使出渾身解數(shù)終于說動了男人，衛(wèi)家在上半年鬧了一場，衛(wèi)母吳氏差點給兒媳婦氣病，衛(wèi)父跟著動了肝火，挑明說若是嫌三郎讀書費錢，這就允兩個兒子自個兒當(dāng)家，只是往后衛(wèi)成中秀才甚至中舉誰也別想靠上來。

老父話說得如此決絕，兩兄弟心里打鼓，都想跪下認(rèn)錯了，關(guān)鍵時刻接到媳婦使過來的眼色，想起自家年幼的孩兒，咬牙應(yīng)了下來。

衛(wèi)父沒想到他們是鐵了心的，看大郎二郎真心實意覺得三郎拖累了他們，衛(wèi)父心寒，順兩人意將他們分了出去，他自個兒和吳氏跟衛(wèi)成過日子。

衛(wèi)成不忍雙親受苦，更是加倍用功，還曾跪在吳氏跟前說今年定要考上，再失利便不讀書了，回家務(wù)農(nóng)。

心知三郎是把兩個媳婦說那些混賬話聽進(jìn)去了，吳氏心中大恨，得虧她一顆心全系在衛(wèi)成身上，沒顧得上跟陳氏李氏計較，否則這家里得要翻天。

衛(wèi)家是上半年分的，姜蜜是秋收過后進(jìn)的門，算算時間還短。

當(dāng)然不是吳氏相中她求來給衛(wèi)成做媳婦，是衛(wèi)成旬休回家撞見出來干活的姜蜜，他自個兒瞧上了，好不容易才讓吳氏點頭，托人說了這門親。

姜蜜身段好，模樣更好，是前山村出了名的美人，偏偏也是個命苦的，她很小就沒了親娘，姜父總不能一直單著，后來便又娶了一個，后娘是個厲害角色，進(jìn)門沒兩年生了兒子，姜父原先還心疼姜蜜，后來一門心思全在后進(jìn)門的婆娘和小兒子身上，再不顧前頭的女兒。