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雞啼第二聲時(shí)，衛(wèi)家西屋里油燈亮了，姜蜜借著那點(diǎn)亮光收拾好自己，她拿涼水洗了把臉，感覺(jué)清醒一些又麻利的給自己梳了個(gè)婦人頭，都弄妥帖也不過(guò)才用一刻鐘。

姜蜜怕多費(fèi)油，吹了燈便往灶屋去。

她拿地瓜混著糙米煮成一鍋稀粥，從粗陶壇里抓了顆酸蘿卜切丁，把昨個(gè)兒從后山上采回的莧菜過(guò)水拌了拌，都弄好便去東屋門外請(qǐng)公婆用飯。

眼下已是季秋，地里不剩多少活，鄉(xiāng)下進(jìn)入農(nóng)閑時(shí)節(jié)，男人們難得不用早起，可稍稍多睡一會(huì)兒，婦人家倒是習(xí)慣了雞啼一聲就睜眼，甭管哪季，屋前屋后都有不少活。

得張羅飯食，吃過(guò)以后還要宰豬草備豬食喂雞喂鴨，把這些都忙完就該背個(gè)背簍上后山去割豬草，再不還能去竹林轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，撿點(diǎn)干筍殼回來(lái)生火……

在姜蜜進(jìn)門之前，衛(wèi)家起得最早的總是吳氏，吳氏是姜蜜的婆婆，是個(gè)面相有些刻薄的干瘦婦人。姜蜜原是前山村人，嫁過(guò)來(lái)之前就聽(tīng)人說(shuō)過(guò)吳氏，都說(shuō)她疼兒子，尤其把衛(wèi)家三郎當(dāng)眼珠子寶貝，對(duì)兒媳就不怎么樣，談不上苛待，橫豎沒(méi)什么好臉色。

姜蜜嫁的便是衛(wèi)三郎。

衛(wèi)三郎大名衛(wèi)成，是這家中唯一的讀書(shū)人。當(dāng)初跟村學(xué)先生開(kāi)蒙的倒不止他，堅(jiān)持下來(lái)的只他一人，前頭兩兄弟讀不進(jìn)去早放棄了。

衛(wèi)成跟著村學(xué)先生開(kāi)的蒙，學(xué)會(huì)認(rèn)字以后就讓吳氏送去鎮(zhèn)上學(xué)塾，做學(xué)問(wèn)有好些年，他十七那年就通過(guò)了縣考府考，再過(guò)院考這關(guān)就能得秀才功名，偏偏臨到考前出了事。

院考年年有，那之后兩年他也都用心準(zhǔn)備了，十八那年考前起燒，燒得人事不知險(xiǎn)些命都沒(méi)了，十九那年去宿州參加考試的路上傷了右胳膊，沒(méi)到考場(chǎng)就折返回來(lái)。

這年他二十，該是第四次。

吳氏早先就聽(tīng)村學(xué)先生說(shuō)，說(shuō)她家三郎是讀書(shū)的料，比村里哪個(gè)小子都要靈光。因著對(duì)兒子抱有極高期待，她原想等衛(wèi)成中了秀才給他說(shuō)門好親，結(jié)果從十七拖到二十秀才功名還是沒(méi)影，村里不少人背后嘀咕說(shuō)衛(wèi)成怕是命不好，平常好好的，臨到考前就出事，照這個(gè)架勢(shì)他考到白頭都不一定能榜上提名。

命格就是有這么玄乎，有人出身鄉(xiāng)野最后能封侯拜相，也有人出生時(shí)高高在上，少年得意青年坎坷中年急轉(zhuǎn)直下晚景凄涼。

衛(wèi)成是讀書(shū)人，學(xué)問(wèn)做得好，生得也周正，原先后山村這邊有不少姑娘暗地里心儀他，他這糟糕的運(yùn)道勸退了大多數(shù)人。

讀書(shū)費(fèi)錢，就比如衛(wèi)家，本來(lái)父慈子孝兄弟和睦，因?yàn)樾l(wèi)成連續(xù)三年院考失利，他兄長(zhǎng)沒(méi)說(shuō)什么，兩位嫂嫂頗有怨言，尋著機(jī)會(huì)就給男人吹枕頭風(fēng)，說(shuō)衛(wèi)成總這樣家里還要繼續(xù)搭上血汗錢？他要讀書(shū)，別人就不過(guò)日子？

成家之前也就算了，都成了家，也生了兒子，不為自己想想還不為兒子打算？

衛(wèi)成那兩個(gè)嫂子難得能站到一起去，兩人使出渾身解數(shù)終于說(shuō)動(dòng)了男人，衛(wèi)家在上半年鬧了一場(chǎng)，衛(wèi)母吳氏差點(diǎn)給兒媳婦氣病，衛(wèi)父跟著動(dòng)了肝火，挑明說(shuō)若是嫌三郎讀書(shū)費(fèi)錢，這就允兩個(gè)兒子自個(gè)兒當(dāng)家，只是往后衛(wèi)成中秀才甚至中舉誰(shuí)也別想靠上來(lái)。

老父話說(shuō)得如此決絕，兩兄弟心里打鼓，都想跪下認(rèn)錯(cuò)了，關(guān)鍵時(shí)刻接到媳婦使過(guò)來(lái)的眼色，想起自家年幼的孩兒，咬牙應(yīng)了下來(lái)。

衛(wèi)父沒(méi)想到他們是鐵了心的，看大郎二郎真心實(shí)意覺(jué)得三郎拖累了他們，衛(wèi)父心寒，順兩人意將他們分了出去，他自個(gè)兒和吳氏跟衛(wèi)成過(guò)日子。

衛(wèi)成不忍雙親受苦，更是加倍用功，還曾跪在吳氏跟前說(shuō)今年定要考上，再失利便不讀書(shū)了，回家務(wù)農(nóng)。

心知三郎是把兩個(gè)媳婦說(shuō)那些混賬話聽(tīng)進(jìn)去了，吳氏心中大恨，得虧她一顆心全系在衛(wèi)成身上，沒(méi)顧得上跟陳氏李氏計(jì)較，否則這家里得要翻天。

衛(wèi)家是上半年分的，姜蜜是秋收過(guò)后進(jìn)的門，算算時(shí)間還短。

當(dāng)然不是吳氏相中她求來(lái)給衛(wèi)成做媳婦，是衛(wèi)成旬休回家撞見(jiàn)出來(lái)干活的姜蜜，他自個(gè)兒瞧上了，好不容易才讓吳氏點(diǎn)頭，托人說(shuō)了這門親。

姜蜜身段好，模樣更好，是前山村出了名的美人，偏偏也是個(gè)命苦的，她很小就沒(méi)了親娘，姜父總不能一直單著，后來(lái)便又娶了一個(gè)，后娘是個(gè)厲害角色，進(jìn)門沒(méi)兩年生了兒子，姜父原先還心疼姜蜜，后來(lái)一門心思全在后進(jìn)門的婆娘和小兒子身上，再不顧前頭的女兒。