李子城入獄的消息,幾乎同時驚動了皇宮與翰林院。消息如此靈通,全賴今早曾去探望的鄭和。
鄭和見李子城行色匆匆,又知方孝孺感念建文帝舊恩,恐其弟子與靖難遺孤有所牽連,便暗中派人尾隨,察看其行止。
鄭和雖只是四品內(nèi)官,卻是朱棣心腹,權(quán)柄不小。他派出的探子,一路目睹了李子城如何拾帕、如何被郡主誤會、又如何被錦衣衛(wèi)押入詔獄的全過程。
只是內(nèi)監(jiān)與錦衣衛(wèi)分屬兩套體系,即便鄭和,也無權(quán)直接插手。為免事態(tài)擴(kuò)大,更怕方孝孺因此對朝廷再生怨懟,他這才分派人手,將消息分別遞往了皇宮和翰林院。
收到消息,朱高熾與方孝孺幾乎同時動身,也幾乎同時抵達(dá)了詔獄門前。
朱高熾雖是乘車而來,卻急得氣喘吁吁。車未停穩(wěn),他便撩起簾子跳了下來,動作之快,嚇得隨行太監(jiān)慌忙伸手去扶,卻被他一把推開:“扶什么扶!人命關(guān)天,還在這里磨蹭!快叫他們開門!”
正訓(xùn)斥間,方孝孺的車駕也到了。那車雖不如太子座駕奢華,但車簾上繡著的麒麟紋樣,卻讓朱高熾心頭一沉——那是朝廷特賜,表彰方孝孺“文壇領(lǐng)袖”的殊榮,滿朝僅此一份!
“糟了!”朱高熾暗叫不好,也顧不上站穩(wěn),幾步搶到方孝孺車前,親自撩開車簾,臉上堆起笑容:“大學(xué)士,您來了!”
方孝孺面色依舊蒼白,見是朱高熾,語氣稍緩:“原來是太子殿下?!?/p>
“大學(xué)士折煞學(xué)生了,喚我高熾便好。”
“殿下說笑了。尊卑有別,老朽豈敢直呼殿下名諱?免得他日老朽無用,又被送回這詔獄之中?!狈叫⑷嬲Z帶譏諷。
朱高熾聞言苦笑:“大學(xué)士息怒,學(xué)生知您為愛徒之事而來。此事尚未查明,或存誤會。學(xué)生此來,便是要弄個明白,斷不會讓李公子受半點(diǎn)委屈。只求大學(xué)士暫息雷霆之怒,給學(xué)生一點(diǎn)時間查清原委?!?/p>
朱高熾姿態(tài)放得極低。方孝孺本與他無甚過節(jié),方才言語帶刺,全因李子城之事憂心如焚。此刻見太子如此謙和,心中怒氣也消減幾分:“若小徒平安無事,老朽自當(dāng)息事寧人??扇羲袀€三長兩短……”方孝孺目光銳利,“老朽拼卻這把老骨頭,也定要向朝廷討個公道!”
說話間,詔獄大門緩緩開啟。紀(jì)綱領(lǐng)著一眾錦衣衛(wèi)出來迎候。一見朱高熾與方孝孺并肩站在門外,他臉色頓時變得極為難看。
方孝孺一見紀(jì)綱,壓抑的怒火再也按捺不住。他猛地向前兩步,手指幾乎戳到紀(jì)綱鼻尖:“好你個紀(jì)綱!坑害老夫也就罷了,如今竟連我弟子也不放過!真當(dāng)我輩讀書人,沒有殺人的膽氣嗎?!”關(guān)心則亂,此刻的方孝孺,狀若護(hù)犢的怒獅。
紀(jì)綱心中不忿,但在太子面前絲毫不敢表露,只得擠出笑容:“方先生言重了!李公子入獄,實(shí)因其行為有失。若無憑據(jù),卑職豈敢羈押?”
“哼!欲加之罪,何患無辭!我看分明是你挾私報復(fù),處處刁難于他!今日你若不給我一個交代……”
“好!好!卑職這就給您交代!”
紀(jì)綱連忙轉(zhuǎn)身對手下喝道,“帶李公子出來!”
兩名錦衣衛(wèi)押著李子城走出詔獄大門。他臉上、衣上的痕跡已被草草擦拭,只是衣衫依舊凌亂。
看到方孝孺,李子城努力露出笑容:“老師,學(xué)生無事?!?/p>
“好!好!無事便好!”方孝孺見他尚算完好,懸著的心總算放下大半。
李子城的目光掠過朱高熾,一眼便認(rèn)出了這位未來的仁宗皇帝。
然而,當(dāng)他的視線最終落在人群中的咸陽郡主身上時,原本平靜的眼底,驟然閃過一絲冰冷的怒意!