漢子攜了小竹子的手坐下,笑著問(wèn)他:“兄弟,我聽(tīng)說(shuō)你中了高傲伯向戎的掌毒,后來(lái)又落入海中,真是九死一生??!”這漢子正是端木宏廣,他因有大事在身,將妹子交付給小竹子,辦完事情回來(lái)到約定的地方等候幾日,也不見(jiàn)小竹子帶了妹子回來(lái),心知不妙,匆匆辭了麻大夫夫妻到海邊來(lái)尋,終于找到了小竹子所雇的那艘大船,得知事情經(jīng)過(guò),原來(lái)妹子已經(jīng)被金小乙等人帶回了汴梁城去了,又一路追來(lái)。
端木世家雖然從不參與中原武林江湖中的大小事情,但對(duì)中原發(fā)生的事情頗感興趣,派出了幾十個(gè)人四處搜集打探消息。他到了汴梁,找到信使,將各自得到的信息匯集到一處,心里便已經(jīng)明白大半。在他想來(lái),李繼勛幾次上門(mén)相約,都被端木世家拒絕,此次拿到了端木森森,定然是想以此做為一個(gè)極大人情,來(lái)要挾端木世家就范,但端木世家實(shí)力強(qiáng)大,便是像李繼勛這樣的人物也不敢輕啟挑釁,他自然是以救治了妹子做一個(gè)極大的人情來(lái)討要說(shuō)法。
端木宏廣外表粗豪,其實(shí)城府很深,到了汴梁城里,卻不徑直去找李繼勛,暗中觀察盤(pán)算。他對(duì)李繼勛經(jīng)營(yíng)的事業(yè)無(wú)不一清二楚,知道此人在京城之中勢(shì)力極大,便是王公貴族也要買(mǎi)他幾分面子。這日在酒樓獨(dú)自飲酒,一邊盤(pán)算辦法。聽(tīng)見(jiàn)酒樓之上眾人都在說(shuō)起牡丹棚的相撲競(jìng)賽之事,心里一動(dòng),暗想不妨先攪他一下,讓平靜的水面動(dòng)蕩起來(lái),且看姓李的如何應(yīng)付。料想妹子在他那里定然會(huì)受到極好的款待,因此并不著急救她出來(lái),倒是如何將這個(gè)人情巧妙地還了才好。
他一邊喝酒一邊琢磨,卻找不出李繼勛的弱點(diǎn)來(lái)。正在此時(shí),樓上的幾個(gè)客人同時(shí)站了起來(lái)向一個(gè)年輕人恭敬問(wèn)候,年輕人卻大剌剌地全不在意,等到一個(gè)伙計(jì)送來(lái)精美的食盒,這才拿了揚(yáng)長(zhǎng)而去。宏廣見(jiàn)了,向旁邊的人打聽(tīng),才知道此人正是四公子之一的嚴(yán)小乙,他心里一動(dòng),知道此人是李繼勛的得力手下,連忙付了酒錢(qián),暗中跟蹤而去。
一直跟到了嚴(yán)小乙所住的西一廂北一街,判明他的住處。到了天剛擦黑之時(shí),他翻身進(jìn)了院內(nèi),發(fā)現(xiàn)這個(gè)浪子正自跟兩個(gè)裸體的年輕女子調(diào)笑不已,他現(xiàn)身屋內(nèi),嚴(yán)小乙萬(wàn)沒(méi)想到有人膽大包天,竟敢闖入他的家中,又被這人看到了自己當(dāng)時(shí)的丑態(tài),頓時(shí)惱羞成怒,跟宏廣動(dòng)起手來(lái)。端木宏廣是江湖之中頂尖高手,不出十招便將他制住,裝入袋中來(lái)牡丹棚尋李繼勛的不快。
聽(tīng)到端木宏廣的詢(xún)問(wèn)中帶著關(guān)切,小竹子心里感激,便簡(jiǎn)單地把經(jīng)過(guò)說(shuō)了。他剛到汴梁兩天,心里卻早就計(jì)劃好了。他要給李繼勛惹個(gè)大亂子,姓李的這些年一直潛在幕后,得把這個(gè)扯到臺(tái)前來(lái),直到姓李的親自前來(lái)主持,那里他才能潛入李繼勛的住宅,將端木森森救出。沒(méi)想到他跟端木宏廣想到了一處,剛到牡丹棚前,便遇到端木宏廣跟看門(mén)的四個(gè)大漢斗嘴。
見(jiàn)端木宏廣到來(lái),小竹子心里終于放下了一塊石頭,此人不僅武功超群,而且為人精細(xì),兩人如果合手,端木森森的事情便能妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)剞k下來(lái)。他見(jiàn)宏廣提了個(gè)巨大的口袋,里面似乎便是個(gè)人,知道這位大哥不僅見(jiàn)識(shí)廣,膽識(shí)也是過(guò)人,定是將李繼勛的什么貼身人物抓了來(lái)做抵押的。受了宏廣的啟發(fā),他靈機(jī)一動(dòng),轉(zhuǎn)身去了花子幫的總舵。
所謂的花子幫乃是乞丐幫的美稱(chēng),在京城里,這些來(lái)自各處的叫花子舉目無(wú)親,便自動(dòng)結(jié)成了幫派,各個(gè)幫派都在京城有自己的勢(shì)力范圍,他們整日除了沿街討要,沒(méi)人見(jiàn)到之時(shí),少不得做些小偷小摸之事,因此實(shí)際上也是個(gè)惹禍的根源。只是這幫人居無(wú)定所,又是打了就跑的慣犯,衙門(mén)也拿這些人沒(méi)有好的辦法,李繼勛卻知道這些人雖身處下層,卻對(duì)京城之內(nèi)各種消息傳遞最快,而且這群人已經(jīng)形成了勢(shì)力,如果控制得好,將他們?nèi)鲈谌抢铮M不是相當(dāng)于多長(zhǎng)了幾百雙眼睛。
李繼勛把這個(gè)任務(wù)交給了佟小乙來(lái)辦理。佟小乙出身貧寒,長(zhǎng)大了也最?lèi)?ài)與社會(huì)上這些不入流的人物交往。憑他一身本事,加上李繼勛的教導(dǎo),花子幫很快便被收攏在一起,如今是一個(gè)叫秦天獸的在做花子幫幫主,他跟佟小乙相識(shí)不久,便即拜了把子,佟小乙每日無(wú)事的時(shí)候,常常在花子幫里dubo消遣。
小竹子將堵門(mén)兩個(gè)花子一手一個(gè)提了,進(jìn)門(mén)扔在賭臺(tái)上。“一人十兩銀子,我賭大!”他瞅著佟小乙笑道。
佟小乙萬(wàn)料不到這小子竟然沒(méi)死,嚇得臉色都變了。秦天獸搶上前來(lái)動(dòng)手,小竹子反手抓住他的穴道也扔在桌上,“幫主自然要貴一些,我賭一百兩,還是賭大!”
秦天獸武功不弱,否則也做不成京城里花子幫的幫主,佟小乙見(jiàn)小竹子反手一抓便放倒了他,認(rèn)穴之準(zhǔn),生平從所未見(jiàn)。他知道自己現(xiàn)在遠(yuǎn)不是小竹子對(duì)手,一腳踢翻了臺(tái)子,想趁亂溜掉,哪知一只腳還未邁出門(mén)檻,后腰一麻,頭頂一黑,已經(jīng)被罩在了麻袋里面。
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端木宏廣心思縝密,他早將嚴(yán)佟兩個(gè)小乙提了起來(lái)扔在擂臺(tái)下面。金小乙?guī)状蜗脒^(guò)去替二人解開(kāi)了穴道,一來(lái)怕自己功力不行當(dāng)眾出丑,二來(lái)怕這兩人當(dāng)場(chǎng)翻臉,不再賭賽,主人到來(lái)之前也只好讓兩人暫且委屈一些,只是這份難堪讓兩個(gè)小乙如何消受,金小乙心里暗自得意,他喜歡見(jiàn)到這兩個(gè)人被折磨的樣子。
夏管家不明就里,見(jiàn)是金小乙的兄弟被人像死狗一樣對(duì)待,早就不忿,金小乙只好暗中扯了他一下,不斷給他眼色示意,這才強(qiáng)忍住氣,仍時(shí)不時(shí)向兩人這邊怒目而視。端木卻只顧大口喝酒,小竹子不擅長(zhǎng)飲酒,只一杯接一杯地喝茶,有幾個(gè)漂亮女人見(jiàn)臺(tái)前又來(lái)了大主顧,早想過(guò)來(lái)搭訕,卻被場(chǎng)子里那個(gè)半老的徐娘攔住了。
因此上兩人桌案雖然明晃晃地?cái)[在前排,眾人見(jiàn)了躺在地上的兩個(gè)小乙,哪個(gè)人也又敢上來(lái)。
早聽(tīng)見(jiàn)一聲鑼響,兩個(gè)選手搖晃著肥胖的身子走上擂臺(tái),臺(tái)下眾看客少不得一陣吶喊呼哨,熱鬧了一陣。金小乙側(cè)身看著小竹子,“竹兄要押哪一個(gè),不妨現(xiàn)在就定下來(lái),比賽馬上就要開(kāi)始了?!?/p>
“大哥,你看哪個(gè)勝算大些?這相撲我是不懂的?!?/p>
“兄弟的命最硬,龍王都不敢收,那最是福大命大的,你說(shuō)哪一個(gè)咱們便一起都押哪一個(gè)便了。”
金小乙聽(tīng)了難受,這兩人把京城里有名的四公子當(dāng)作籌碼來(lái)玩,傳出去莫說(shuō)兩個(gè)小乙如何做人,便是李繼勛如何又能饒得了他呢?他不住盤(pán)算計(jì)較,但當(dāng)真無(wú)計(jì)可施。
正在為難,忽然身后一人道:“端木公子,竹公子,家主人有請(qǐng)。”
幾個(gè)人都回頭去看,金小乙認(rèn)出來(lái)是李繼勛貼身之一胡管家。他連忙站起來(lái),滿(mǎn)臉喜色,“胡管家來(lái)啦,必是家主人聽(tīng)說(shuō)二位來(lái)到京城,請(qǐng)過(guò)去一敘?!?/p>