到了正月十八,生活又慢慢回到正軌,上泉鎮(zhèn)的生意也陸續(xù)開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)。馮家人抓緊時(shí)間趁著閑暇把新建的東廂房剩下活干完,裝好了門(mén)窗,在地面上鋪了石片、壓了土泥??墒俏魑萑齻€(gè)人都互相住習(xí)慣了,誰(shuí)也不想搬過(guò)去單住。馮老大最后考慮到馮老三也不小了,到了成家的年紀(jì),便讓馮老三過(guò)去單住,還讓人給他介紹起了媳婦。正堂西屋里只剩下孔盛冬和馮五哥,兩人把“黑豬”放在堂屋養(yǎng)著,每天出來(lái)進(jìn)去逗著玩。馮老三很不痛快,罵道:你們就是把我趕出來(lái),讓“黑豬”住進(jìn)來(lái)!見(jiàn)了黑豬就瞪眼,弄得黑豬見(jiàn)了他就躲!黑豬心里苦啊:它又沒(méi)招惹三哥!每每見(jiàn)到三哥后夾著尾巴有多遠(yuǎn)跑多遠(yuǎn)。
天氣轉(zhuǎn)暖的時(shí)候,善堂那邊就開(kāi)始挖窯,修繕起圍墻。李先生和穆有粱每天都過(guò)去,這兩人也不計(jì)較什么,看到什么活能干就和幫工一起干。李虎帶著馮五哥和孫老大經(jīng)常過(guò)去以幫忙的名義向穆有粱學(xué)習(xí)武術(shù),往來(lái)間愈發(fā)佩服穆有粱的好身手。五哥回來(lái)和孔盛冬感嘆說(shuō):“人家那是天生自帶的,其他人學(xué)是學(xué)不到這樣的武術(shù)的!”
善堂快要建起來(lái)的時(shí)候,陸續(xù)收留了五六個(gè)孤兒和流浪兒,那兩個(gè)被穆有粱解救的女孩子也每天過(guò)來(lái)幫忙,喊穆有粱穆先生,很是恭敬。兩個(gè)村里有不少人家覺(jué)得善堂里兩位先生都是好人品,好學(xué)識(shí),就托著人找穆富貴和馮老大兩位里長(zhǎng)要自家孩子入學(xué)。兩位里長(zhǎng)就推托到兩位先生那里,讓他倆擇優(yōu)選擇,選上的孩子每戶按月給善堂交錢(qián)糧,作為學(xué)資。很快善堂里就有了十二男,五女,十七個(gè)學(xué)生。村里人目不識(shí)丁的很多,孔盛冬東沒(méi)想到竟然還有女孩子來(lái)善堂上課,也感到村民對(duì)學(xué)識(shí)的渴望。實(shí)際上這也是幾年來(lái)老夫子給村里人潛移默化的思想灌輸,這老頭一直都提倡男女平等,學(xué)識(shí)無(wú)界限。老頭常對(duì)村里的蒙昧村民說(shuō):本朝女人當(dāng)都皇帝了,女人當(dāng)官的不計(jì)其數(shù),詩(shī)詞寫(xiě)得好的也不少,念個(gè)書(shū)識(shí)個(gè)字,怎么了?。可铺镁瓦@樣一開(kāi)課,村民慢慢沒(méi)了議論,后來(lái)連七姑娘、孫二姑娘、穆有顏閑暇都經(jīng)常來(lái)善堂聽(tīng)李先生的課。
張老道自從除夕夜被定下來(lái)幫著村里打聽(tīng)消息,極為認(rèn)真地開(kāi)始了這項(xiàng)任務(wù),一個(gè)月內(nèi)走遍了周?chē)拇彐?zhèn),在每個(gè)村都安排了熟識(shí)可靠暗樁,暗地里替村里打探消息?,F(xiàn)在縣里的張記茶樓成了消息的匯總地,每隔一段時(shí)間,張老道定時(shí)去一趟,然后把外面發(fā)生的事情和馮老大、老夫子、孫二哥說(shuō)一下。最近從北面河口村村民那里得知,北山上的土匪接連被防御使李嗣本大人的屬下的一隊(duì)巡防軍圍剿,打的只剩下三四十人,連著死了兩任頭領(lǐng),現(xiàn)在的頭領(lǐng)就是河口村王家的王七。這王七對(duì)村里人倒是秋毫不犯,專門(mén)劫掠有惡名的土豪劣紳,倒是也有了些劫富濟(jì)貧的虛名。張老道原來(lái)也見(jiàn)過(guò)這王七,有意搭上了這人,慢慢和這伙人也有了來(lái)往。這伙土匪實(shí)際就是活不下去的老百姓。老夫子也沒(méi)覺(jué)得不妥,只是提醒張老道還要注意北面、西面各族的探子。云州地處多種民族雜居地,又是北方主要的駐兵藩鎮(zhèn)和商貿(mào)集散地,往來(lái)人員復(fù)雜,各族小規(guī)模沖突從來(lái)沒(méi)停過(guò),官家稍有疏忽,不管誰(shuí)和誰(shuí)打起來(lái)都可能殃及魚(yú)池。
馮老大則在開(kāi)春后,把好幾個(gè)去年來(lái)雙梁村后有劣跡的流民打發(fā)了出去,并要求李虎和馮五哥加強(qiáng)各處巡視,對(duì)一切有不軌行為的人嚴(yán)格處置,絕不姑息,不讓給村里留任何禍害。連原來(lái)本村一戶與鄰不善,且多次不服管束的住戶都找由頭強(qiáng)行讓遷了出去。馮五哥覺(jué)得本鄉(xiāng)本土不好意思強(qiáng)行趕出村子,反而被孫二哥教訓(xùn),孫二哥說(shuō)的明白,如今亂世,村里必須團(tuán)結(jié)起來(lái)共度難關(guān),有這樣的人在就是潛在禍患??资⒍仲澩?,他深:農(nóng)夫救蛇被蛇咬、東郭救狼險(xiǎn)喪命,慈悲溫暖不了涼薄之人,好心滿足不了貪妄之心。
等這些事安排的差不多,已經(jīng)又是初春時(shí)節(jié)。大家商量后,由孫二哥帶著馮五哥和三個(gè)精明強(qiáng)悍的村名,帶了足夠的干糧進(jìn)入西面的疊云山山脈方向探察古商道。走時(shí)定好十日為限,不管能不能順利到達(dá)西面黃河邊,都必須回來(lái),可是一走就是半個(gè)多月,不見(jiàn)有人返回,大家都有些擔(dān)心著急??资⒍绕鋼?dān)心馮五哥的安危,因?yàn)檫@計(jì)劃是他提出來(lái)的,所以他也開(kāi)始心急起來(lái),每天夜里又開(kāi)始睡不好覺(jué),到了半個(gè)月后,他天天一早就到西山梁烽火臺(tái)附近等著馮五哥一行回來(lái),每天一回到家先問(wèn)留在家里的七姑娘五哥回來(lái)沒(méi)。
到了第十九天的下午,孔盛冬正要去老夫子那里讀書(shū)去,剛走到院子口,就聽(tīng)到有住在村西的村民喊:“孫二哥和馮五兄弟回來(lái)了!”老夫子也慌忙從屋里走了出來(lái),招呼著孔盛冬一起到西面迎接去。
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