會試程序與鄉(xiāng)試大同小異,同樣考三場,同樣一場三天,同樣緊湊的日程安排,今次會試時間安排是,第一場在初九日,第二場在十二日,第三場在十五日。
與鄉(xiāng)試不同的是,開始搜檢進考場的時間是寅時(凌晨三點)。
雖然有過一次鄉(xiāng)試考試的經(jīng)驗,葉信芳等人還是在初八這日白天,睡了個足,大晚上的方才爬起來提著考籃跟那些舉子一起在貢院外等候。
貢院前的那條街道上,兩邊都站著衣冠整齊的軍士,個個身形挺拔,人人佩刀,軍士手中舉著火把,身旁一左一右都點著火盆,將漆黑的夜照得甚是明亮。
三月的夜晚還是十分寒冷,會試不允許身著夾衣,葉信芳等人一共穿了五層單衣,整個人都顯得有些臃腫。
舉子們都擠在貢院前的街道上,孤僻的自己找了個角落等著,搞小團體的成群候在一起高談闊論,人太多了,葉信芳也很難找到其他熟人。
寅時剛至,葉信芳踩著小板凳上往前看,就見到前方貢院的三道大門緩緩打開,三聲禮炮齊鳴,每逢考試都有考官出來致辭,但葉信芳離得遠,也聽不清楚那個考官在說些什么,只看見那將近五十歲的考官嘴巴一張一合,葉信芳猜測應該是在說著考試規(guī)定之類的內(nèi)容,那考官說了一刻鐘左右,葉信芳終于見他住嘴了。
他排的隊伍也開始緩慢的往前行進,此次一共派遣兩千名士兵進行搜檢工作,每個人至少要經(jīng)過兩個士兵的檢查。
幾人等了大半個時辰,終于輪到他們了,葉信芳剛要上前檢查,就看到隔壁的隊伍里爆發(fā)出來一陣騷動。
“這不是我的東西!這不是我的東西!大人明鑒!”那書生看著考籃里搜檢出來的小抄,整個人都是一副不敢置信的樣子,臉色慘白著努力的解釋:“定是別人陷害我!是他們?nèi)M去的,與學生無關(guān)啊大人!”
那小抄大概成人小拇指長、中指寬,上面寫滿了細密的文字,從葉信芳的方向看過去,密密麻麻的全是米粒大小的文字,葉信芳暗自腹誹,真是難為他們費心盡力的寫出來。
葉信芳先前見到的致辭的那個考官,此時面容嚴肅,被身后眾人簇擁著,看了那考生一眼,冷淡的說道:“拖出去,革去功名,仗一百。”
不顧那考生呼天搶地,那考官往一旁的隊伍走過去。
葉信芳不知道這人是真作弊還是被陷害,但想來這么容易被抄檢出來的,很大可能是被人陷害的。恰巧此時,他的余光看到,旁邊一個考生從自己的考籃中掏出了什么,然后裝作打哈欠的樣子,直接將東西塞進了自己的嘴巴里。
“你,磨蹭什么呢?”葉信芳身前的軍士惡狠狠的問道。
葉信芳趕忙上前,第一道是檢查隨身攜帶的東西,那士兵從葉信芳的考籃中將東西一樣一樣的拿出來,待看到用干凈的白布包裹著的一塊塊方便面面餅,整個人都有些呆愣,“這是何物?”
“一種面食,可以直接食用,不用經(jīng)過蒸煮?!比~信芳解釋著,見那軍士還有迷茫,“你若是不放心,可以切開查看,其中絕無小抄。”
自上次鄉(xiāng)試過后,葉信芳花了很長時間才鼓搗出方便面這一偉大研究,冰冰涼涼的糕點和肉脯他是不想再吃的,他研究出來的方便面雖然賣相不如現(xiàn)代那樣齊齊整整,但是口感已經(jīng)相差無幾了,考場上是可以買熱水的,葉信芳還帶了杯碗筷子以及調(diào)料,若是干吃覺得膩味了,就泡著吃,方便面真是居家旅行必備之良器,葉信芳心中再三感謝發(fā)明方便面的那個人。
那軍士拿出小刀,小心翼翼的切在方便面上,他覺得自己也沒怎么用力,手上的東西就碎了,依法炮制后面的數(shù)十快方便面。
葉信芳身后就是宋修之和劉俊彥,那軍士看到二人如出一轍的方便面,心中還猜測這許是哪家食肆新出的吃食,專供科考考生食用的。
第一道檢查就這么過去了,后面還有一道更加嚴格的,葉信芳被帶進了一個小棚子中,被逼著散開頭發(fā),脫光衣服。
這是徹徹底底的脫光衣服,甚至連里衣都沒有留下,葉信芳被那沒他高的小士兵上三路下三路的打量,他被小士兵打量的目光看得頭皮發(fā)麻,一開始他只覺得光溜溜的很涼,等到那小士兵踮著腳,將手穿插進他頭發(fā)中摸摸搞搞之后,又在他的耳朵里面掏了掏,再逼著他張開嘴巴,也不怕熏著,小士兵湊近后仔仔細細的往嘴巴里面打量,然后就打算將在頭發(fā)里面亂摸的手指往他嘴巴里面塞。
“手!手!”葉信芳這個不講究的人都急了。
那小士兵翻了個白眼,道:“就你們這些書生講究多。”
話雖這么說,但還是從一旁的一桶水中,掬了一把清水搓了搓手。
士兵的手指在他嘴里摸索了一番便拿了出來,在葉信芳的逼視之下,那小士兵又掬起一捧清水洗了洗。
洗完后士兵將濕手在身上隨便的擦了擦,繞到葉信芳身后,半蹲下身子,伸出雙手一邊一只搭在他的屁股瓣上。