吳志杰雖心中早已有決定,但卻并未一口回絕那陳萬(wàn)利,而是舉杯回敬,面帶笑意:“陳老板有心了。北大年新定,土人初附,民心未穩(wěn),家父與我早有商議,如今行事當(dāng)以穩(wěn)妥為上。而稅賦征收關(guān)乎治理根本,更是需要從長(zhǎng)計(jì)議,如今倒是尚未定論?!?/p>
見(jiàn)他輕描淡寫(xiě)地將包稅問(wèn)題推開(kāi),陳萬(wàn)利等人臉上笑容微滯,眼中失望一閃而過(guò)。吳志杰并未直接拒絕,但以他們的精明,多半明白吳家這是不太想再如先前在宋卡那般把征稅地權(quán)力賣給他們了。
不過(guò),就在這時(shí),吳志杰話鋒一轉(zhuǎn),順勢(shì)拋出了其他的誘餌:“稅賦之事,事關(guān)重大,卻是需要從長(zhǎng)計(jì)議。倒是眼前,北大年沃野千里,亟待開(kāi)發(fā)。諸位手頭有銀子,我吳家手里有土地,不如共襄盛舉,做些長(zhǎng)遠(yuǎn)的生意!”
他目光掃過(guò)在場(chǎng)諸多商人,話語(yǔ)清晰有力:“諸位皆知,南洋之富,在于沃土。胡椒、甘蔗,乃至稻米、棉花,皆適宜在此種植。我吳家新掌此地,手中田土甚廣,然人手又不足以盡數(shù)開(kāi)發(fā)。因此,凡是有實(shí)力、愿意在北大年投資開(kāi)墾種植園者,無(wú)論種胡椒、甘蔗、煙草、或是水稻等,我吳家愿劃撥相應(yīng)土地,訂立長(zhǎng)期租約,地租優(yōu)渥,更可酌情提供土人農(nóng)奴相助,甚至特許經(jīng)營(yíng)之權(quán)!”
吳志杰這提議如同巨石砸入水中,激起場(chǎng)中陣陣漣漪。種植各種作物雖然也有利可圖,但卻也需要考慮政局穩(wěn)定,官吏剝削等諸多問(wèn)題,而且收益也來(lái)的慢,風(fēng)險(xiǎn)比起包稅還是大了不少。因此,這些商人雖也有所涉獵,但卻并未太過(guò)看重。
但如今在北大年似乎又有所不同,以吳家先前表現(xiàn)出的實(shí)力,在北大年穩(wěn)住其統(tǒng)治應(yīng)該不是什么問(wèn)題,而且從吳家大少爺剛剛說(shuō)出的那番話來(lái)看,也是鼓勵(lì)各大商人來(lái)此投資,那想來(lái)也不會(huì)有太多刁難,再加上所承諾的各種便利,在此投資種植園似乎也是個(gè)不錯(cuò)的選擇?
商人們交頭接耳,眼中閃爍著算計(jì),場(chǎng)中議論聲響起,隨后聲音越來(lái)越大,都在計(jì)算著其中的利潤(rùn)。
“河灘那片地,若是能租下幾百畝種胡椒,那利潤(rùn)可比包稅穩(wěn)當(dāng)長(zhǎng)久!”
“甘蔗!宋卡糖價(jià)不低,若在此種些甘蔗,再建個(gè)糖寮,似乎……也不錯(cuò)。”
就連那奔著包稅而來(lái)的陳萬(wàn)利也暗自思量:“包稅若不成,投筆錢弄個(gè)胡椒園,倒也是在此有了根基?!?/p>
不過(guò)雖場(chǎng)面熱烈,但卻并未有人開(kāi)口,顯然都還在觀望之中。畢竟,種植園前期開(kāi)墾土地、雇傭熟工、購(gòu)買種苗等投入都不小,屬于是長(zhǎng)久生意。
再有,具體的租約細(xì)節(jié)、地租價(jià)格、專營(yíng)權(quán)范圍都還不明朗,他們有所疑慮也是正常。
“再等等,等吳家在此根基穩(wěn)定些,到時(shí)候再做打算也不遲……”這成了場(chǎng)中大多數(shù)商人的想法。他們雖也有些心動(dòng),但較高的投入和未知的風(fēng)險(xiǎn),讓他們本能地選擇了謹(jǐn)慎,并沒(méi)有人立刻接茬表態(tài),場(chǎng)面一時(shí)間有些微妙地冷場(chǎng)。
吳志杰將眾人的反應(yīng)盡收眼底,對(duì)這些商人的猶豫并不感意外。他微微一笑,心知是時(shí)候給場(chǎng)中再添一把火了。
放下酒杯,吳志杰的聲音陡然拔高:“諸位的顧慮,我自然明白,不過(guò)具體章程還需家中商議過(guò)后再?zèng)Q定。不過(guò)眼下,倒是有一樁立竿見(jiàn)影、于我吳家、于在座諸位、于我眾多華人都大有裨益的‘快生意’,不知諸位可愿一試?”
“快生意?”所有目光瞬間再次聚焦到吳志杰身上。
“不錯(cuò)!”吳志杰環(huán)視全場(chǎng),一字一句道: