戰(zhàn)事陷入膠著,長(zhǎng)風(fēng)騎攻不下“回雁關(guān)”,桓軍也據(jù)關(guān)不出,半個(gè)多月下來(lái),雙方短兵相接的血戰(zhàn)漸少,但均處于高度戒備之中。
河西府百姓漸漸從戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影中走出,城內(nèi),也終于恢復(fù)了幾分昔日“中原第一州”的繁華熱鬧景象。
江慈知裴琰不會(huì)放自己去“回雁關(guān)”軍營(yíng),便安下心來(lái),帶著小天,在義診堂內(nèi),為百姓看病療傷。經(jīng)過(guò)在醫(yī)帳的時(shí)日,普通傷勢(shì)已經(jīng)難不倒她,若遇疑難雜癥,她便記下來(lái),然后去請(qǐng)教崔亮,一段時(shí)間下來(lái),醫(yī)術(shù)進(jìn)步神速。崔亮每隔兩日,往返于河西府和回雁關(guān),裴琰與衛(wèi)昭也時(shí)不時(shí)去軍營(yíng),四人各自忙碌,一時(shí)無(wú)話。
忽忽十天過(guò)去,城中忽起了疫癥,數(shù)十名百姓又咳又吐又泄,全身青斑,重癥者呼吸困難,痛苦死去。裴琰接報(bào)大驚,他久經(jīng)戰(zhàn)事,知大戰(zhàn)之后的疫癥乃世間第一恐怖之事,忙命長(zhǎng)風(fēng)衛(wèi)緊急搜城,將凡有癥狀的百姓帶到城外一處莊園隔離居住,又急召崔亮和凌軍醫(yī)等人回城。
崔亮、凌軍醫(yī)及城內(nèi)的數(shù)位名醫(yī)蒙上頭罩,進(jìn)到疫癥百姓集中的莊園,查看了個(gè)多時(shí)辰,又找來(lái)相關(guān)人員問(wèn)話,定下對(duì)策:將患了疫癥的人員迅速隔離,在城中廣撒生灰,又命人煎了艾草水,發(fā)放給全城百姓飲用。
但天氣炎熱,疫癥仍在河西城內(nèi)蔓延,被帶到城外莊園隔離的百姓越來(lái)越多,每日都有重癥者痛苦死去,崔亮和凌軍醫(yī)等人急得嘴角冒泡,遍試藥方,仍未能找到對(duì)癥良藥。
再過(guò)兩日,疫癥蔓延至留守河西府的長(zhǎng)風(fēng)騎,眼見(jiàn)士兵們一個(gè)個(gè)被送入莊園,不時(shí)有死去的人被抬出集中焚燒,裴琰更是焦慮。
為免疫癥殃及“回雁關(guān)”前的長(zhǎng)風(fēng)騎主力,無(wú)奈之下,裴琰緊急下令:封鎖往河西府的一切道路,在疫癥未得到徹底解決前,河西府內(nèi)所有百姓及士兵不得出城。
裴琰和衛(wèi)昭也在崔亮等人的力勸下,暫移至青茅谷的軍營(yíng)中。
自疫癥流行,江慈便隨著崔亮,查看水井,遍試藥方,并在城內(nèi)為百姓散發(fā)艾草水。眼見(jiàn)染疫之人越來(lái)越多,全城軍民籠罩在死亡的陰影之下,城里處處彌漫著一片絕望恐怖的氣氛,江慈不禁深深體會(huì)到在這亂世之中,人命便如草芥一般,面對(duì)這日益嚴(yán)重的疫情,她雖然心急如焚,卻也深感無(wú)能為力。
裴琰出城之日,崔亮擔(dān)心江慈染上疫癥,勸她隨裴琰移居軍營(yíng),江慈微笑不應(yīng)。裴琰看了她一眼,彈出一塊石子,正中她穴道,又命人將她塞入馬車,移到青茅谷軍營(yíng)之中。
凌軍醫(yī)也勸崔亮以軍情為重,隨裴琰離開(kāi),崔亮只是搖頭。裴琰本欲將他強(qiáng)行帶走,見(jiàn)崔亮面上堅(jiān)毅之色,無(wú)奈下,只得叮囑他多加小心。
江慈知河西府已被封鎖,縱在心中有些埋怨裴琰,卻也知他這是無(wú)可奈何之舉,畢竟兩軍對(duì)峙期間,如果瘟疫在軍內(nèi)散開(kāi),后果不堪設(shè)想,他是主帥,不能有絲毫危險(xiǎn),也不能讓士兵們陷入危險(xiǎn)之中。她只得收起憂思,呆在軍營(yíng)里,又記掛著崔亮和凌軍醫(yī)等人,怏怏不樂(lè)。
她按崔亮先前囑咐,每日早晚熬好兩道艾草水,發(fā)給士兵們飲用,又讓士兵取青茅谷兩側(cè)山峰上的山泉水煮飯燒茶,軍營(yíng)之中,倒也未見(jiàn)疫癥出現(xiàn)。
天氣越來(lái)越炎熱,黃昏時(shí)分,明霞滿天,山谷之中,猶有熱氣蒸騰。
見(jiàn)各營(yíng)士兵取去艾草水,江慈覺(jué)有些困倦,頭也有點(diǎn)疼,她打了個(gè)呵欠,提著藥罐,走入裴琰居住的軍帳。
裴琰與衛(wèi)昭正在商議要事,二人接過(guò)艾草水,均一飲而盡。江慈向二人一笑,轉(zhuǎn)身走到帳門(mén)口,低咳了幾聲。她覺(jué)喉間越來(lái)越難受,急奔出幾步,控制不住,低頭嘔吐。
裴琰與衛(wèi)昭聽(tīng)到帳外嘔吐之聲,同時(shí)面色一變,閃身出帳。江慈低頭間已看清自己的嘔吐之物呈一種青灰色,剎那間,心頭涼如寒冰,她聽(tīng)到腳步聲,猛然轉(zhuǎn)身,厲喝道:“別過(guò)來(lái)!”
裴琰與衛(wèi)昭腳步頓住,江慈慢慢挽起左袖,看清肘彎間隱隱有數(shù)處青斑,面上血色褪盡,身形搖晃。
衛(wèi)昭倒吸了口涼氣,裴琰也眉頭緊擰。
江慈慢慢清醒,抬眼見(jiàn)裴琰與衛(wèi)昭俱是愣愣地望著自己,凄然一笑,緩緩后退兩步,顫抖著道:“相爺,請(qǐng)為我備匹馬,我自去莊園?!?/p>
裴琰望著江慈慘白的面容,說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。衛(wèi)昭踏前兩步,又停住。
江慈再向二人笑了笑,笑容中滿是絕望之意,話語(yǔ)卻極淡:“相爺,快讓人將我住的帳篷和用過(guò)的物事給燒了,還有,這嘔吐之物,需得深埋?!?/p>
見(jiàn)裴琰眉頭緊蹙,雙唇緊閉,仍不發(fā)話,江慈轉(zhuǎn)身,走向遠(yuǎn)處拴著的數(shù)匹戰(zhàn)馬。
落霞漸由明紅色轉(zhuǎn)為一種陰淡的灰紅,裴琰與衛(wèi)昭望著江慈的身影,俱各踏前幾步。但江慈急急解下韁繩,閃身上馬,也不回頭,猛抽身下駿馬,消失在山谷盡頭。