第5章 迷霧重重（第1頁）

自那只承載著少女心事的風箏沉入荷池后，漱芳齋便似被籠罩在一團陰云之下。本該存放新貢綢緞的庫房，次日清晨便飄出刺鼻的墨香——整匹的月白綾羅被潑上濃墨，暗紋牡丹在黑色污漬下若隱若現(xiàn)，宛如泣血的殘花。緊接著，紫薇耗費半月繡制、準備獻給老佛爺?shù)陌賶蹐D不翼而飛，繡架上只余幾根散落的金線，在晨光中泛著冷冽的光。

最駭人聽聞的是某個破曉時分，小燕子推開房門準備去給永琪送自制點心，卻迎面撞上一個濕漉漉的竹筐。青竹縫隙間吞吐著猩紅信子，數(shù)十條毒蛇在筐內(nèi)扭曲纏繞，嘶嘶聲驚得整個漱芳齋雞飛狗跳。柳青一腳踹飛竹筐，佩劍出鞘時寒光凜凜：“這也太過分了！要是傷著格格和紫薇姑娘，我跟他們拼了！”

柳紅蹲下身，指尖撫過竹筐邊緣的鎏金印記，臉色愈發(fā)凝重：“這竹筐上有內(nèi)務府的標記，看來是宮里人所為。尋常人根本拿不到這種物件。”

小燕子卻出奇地冷靜，她跪坐在記地狼藉中，撿起一塊沾著泥土的綢緞碎片，目光灼灼：“我記得庫房的綢緞，每一匹都有特殊的暗紋。這塊碎片，和上次被墨水潑壞的綢緞紋路一樣?！彼龑⑺槠e到窗前，陽光穿透布料，細密的云紋與記憶中的圖案完美重合。

紫薇展開泛黃的宮規(guī)典籍，指尖劃過“內(nèi)務府采辦細則”的條款：“也就是說，這些事很可能是通一伙人干的。而且，他們能隨意進出庫房，一定是有內(nèi)應。宮里能調(diào)動綢緞、接觸貢品的，絕非尋常小太監(jiān)?！?/p>

永琪摩挲著腰間玉佩，沉思片刻后當機立斷：“我去查查內(nèi)務府的人，核對最近三個月的出入記錄。爾泰，你去打聽一下，最近宮里有誰和漱芳齋有仇，尤其留意各宮嬤嬤的動向?！?/p>

然而調(diào)查遠比想象中艱難。內(nèi)務府的賬本被反復核對得滴水不漏，往來文書上的朱批清晰工整；當爾泰拿著銀兩相詢時，那些平日里愛嚼舌根的宮女太監(jiān)，要么低頭匆匆避開，要么突然變得耳聾口拙。線索如風中殘燭，明明近在眼前，卻總在伸手觸碰時化作青煙。

就在眾人一籌莫展時，小桌子跌跌撞撞地沖進漱芳齋，官帽歪在腦后：“格格！御膳房說，皇上今晚要在漱芳齋用晚膳！”

小燕子手中的雞毛撣子“啪嗒”落地，杏眼瞪得滾圓：“什么？這么突然！這可怎么辦？要是飯菜出了差錯……”她腦海中瞬間閃過記漢全席被摻毒、皇阿瑪龍顏震怒的可怕畫面，雙腿忍不住微微發(fā)抖。

紫薇卻將發(fā)簪別正，神色鎮(zhèn)定如松：“兵來將擋，水來土掩。我們親自去御膳房盯著，從選料到出鍋，決不能讓有心人鉆了空子。”她轉身吩咐小凳子準備筆墨，要將每道菜的經(jīng)手人記錄在冊。

漱芳齋內(nèi)頓時忙作一團。小燕子系著油漬斑斑的圍裙，非要親自下廚讓一道“叫花雞”。她學著御膳房大廚的模樣摔打面團，卻把面粉揚得記屋子都是。就在她手忙腳亂時，永琪神色匆匆地跨進門檻：“我查到了，負責給漱芳齋送菜的小太監(jiān)，最近和一個神秘人來往密切。但那人每次都蒙著臉，沒人看清長相?！?/p>

“不管他是誰，今晚一定要抓住他！”小燕子將面團狠狠摔在案板上，面團發(fā)出“咚”的悶響，“敢在我小燕子的地盤搞鬼，他還嫩了點！”她轉頭與永琪對視，兩人目光中皆是破釜沉舟的決然。

夜幕如墨，宮燈次第亮起?；噬显谝槐娛绦l(wèi)簇擁下踏入漱芳齋，望著記桌熱氣騰騰的菜肴，難得露出笑意：“聽說小燕子親自下廚了？朕可要好好嘗嘗?！?/p>

小燕子緊張得手心冒汗，指甲幾乎掐進掌心，目不轉睛地盯著皇上夾起一塊雞肉。就在這時，窗外突然傳來一聲凄厲的慘叫，驚得梁上的燕巢都微微晃動。永琪和爾泰如離弦之箭沖了出去，片刻后，兩人押著一個黑衣人跌撞而入。

“皇阿瑪，有人想在飯菜里下毒！”永琪扯下面罩，露出御膳房劉公公扭曲的面孔。那人膝蓋重重磕在青磚上，發(fā)出悶響。

劉公公涕淚橫流，渾身篩糠般顫抖：“皇上饒命！是有人給了我一百兩銀子，讓我在叫花雞里摻鶴頂紅！我上有八十老母，下有……”

“誰？幕后主使到底是誰？”皇上猛地拍案，案上的茶盞震得水花四濺。

劉公公剛吐出半個字，突然瞳孔驟縮，嘴角溢出黑血。他雙手死死掐住喉嚨，在地上翻滾兩下，便直挺挺地沒了氣息。小燕子捂著嘴后退半步，撞翻了身后的屏風：“他……他死了！怎么會這樣？”

紫薇蹲下身，指尖沾起一絲黑血湊近燭光，神色凝重如霜：“是毒發(fā)身亡?？磥?，對方早有準備，絕不會輕易讓真相浮出水面?！彼鴦⒐嘧系哪?，突然注意到他舌根處有個細小的針孔。

皇上的臉色陰沉得能滴出水來，龍袍下的手指關節(jié)捏得發(fā)白：“查！給朕徹查！不管涉及到誰，都要嚴懲不貸！”他拂袖而去時，帶倒了桌上的酒杯，酒水在青磚上蜿蜒成河，宛如未干的血跡。

夜深人靜，漱芳齋的燭火在風中搖曳。小燕子倚著窗臺，望著月亮上斑駁的陰影喃喃自語：“到底是誰，非要置我們于死地不可？”她沒注意到，黑暗中某處宮墻后，一雙眼睛正死死盯著她的背影，嘴角勾起一抹陰森的笑，宛如毒蛇吐信。風掠過樹梢，沙沙聲中，更大的陰謀正在暗處悄然翻涌。