渤海灣的海風(fēng)裹挾著咸腥寒意掠過天津衛(wèi)城頭。
暮色中的綠營(yíng)守備大營(yíng)里,火把在朔風(fēng)中明滅不定,將牛皮帳篷的影子投射在夯土墻上,恍若張牙舞爪的巨獸。
“報(bào)——!“
一名綠營(yíng)斥候跌跌撞撞闖入中軍大帳,胸前甲胄沾滿泥漿
“統(tǒng)領(lǐng)大人八百里加急軍令,命我部死守天津,待華夏軍馳援!“
話音未落,帳中油燈突然劇烈搖晃,幾片燈花濺落在沙盤上,將標(biāo)注著日不落和高爐國(guó)聯(lián)軍行進(jìn)路線的朱筆痕跡燒出焦黑窟窿。
守備吳長(zhǎng)庚猛地將茶盞摜在案幾上,青瓷碎裂聲驚得帳中眾人齊齊一顫。這位年逾五旬的老將面龐抽搐著,銅煙桿在掌心重重敲擊:“好個(gè)調(diào)虎離山計(jì)!滿青士兵腳剛撤,就讓咱們這些拿燒火棍的擋洋槍!“
他布滿血絲的雙眼掃過帳中二十余名偏將,
“看看咱們的家當(dāng)——三千老弱殘兵,五百桿打三槍就炸膛的火銃,拿什么去填洋人的炮口?“
謀士陳墨白捻著稀疏的胡須,聲音里帶著試探:
“大人,不如暫避鋒芒?“
話音未落,吳長(zhǎng)庚的煙桿已重重砸在桌案上,震得地圖上的小旗簌簌發(fā)抖:
“逃?往哪逃!臨陣脫逃滿門抄斬,難道你想讓我吳家老少血灑菜市口?傳令下去,明日卯時(shí)城外布防!“
帳外突然響起一陣嗚咽的號(hào)角,仿佛在為即將到來的慘烈戰(zhàn)事哀鳴。
翌日破曉,薄霧尚未散盡,綠營(yíng)兵卒們拖著銹跡斑斑的兵器,在天津城外三里處列陣。
寒風(fēng)卷起士卒們破舊的號(hào)衣,露出里面打著補(bǔ)丁的單衣。隊(duì)伍中不時(shí)傳來咳嗽聲,幾個(gè)年輕兵勇望著天際線,手心里沁出的冷汗將長(zhǎng)矛木柄浸得發(fā)潮。
二十里外,英法聯(lián)軍的帳篷如同灰色潮水般漫過曠野。英軍少將歐智威爾架起單筒望遠(yuǎn)鏡,鏡片后的藍(lán)眼睛微微瞇起:
“上帝啊,他們?cè)谟瞄L(zhǎng)矛對(duì)抗蒸汽機(jī)?“
他身旁的參謀長(zhǎng)卡爾放下望遠(yuǎn)鏡,唇邊勾起一抹嘲諷的笑:“這群清國(guó)人不過是被主子推出來?yè)鯓尩母嵫颉B犝f他們的皇帝早帶著后宮逃去熱河了?“
“先給他們點(diǎn)顏色瞧瞧?!皢讨瓮栟D(zhuǎn)動(dòng)手中的鎏金懷表,
“讓炮兵連校準(zhǔn)射程,來兩輪炮擊彈。“
隨著尖銳的哨聲劃破天際,十二門80毫米重炮緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)炮管。炮車下的黃銅輪軸在泥地上碾出深深的轍印,仿佛死神的鐮刀即將落下。
第一枚炮彈撕裂空氣的尖嘯聲傳來時(shí),綠營(yíng)兵陣腳尚未完全穩(wěn)住。
“臥倒!“營(yíng)長(zhǎng)的嘶吼聲被爆炸聲吞沒。炮彈在隊(duì)伍中央炸開,灼熱的氣浪掀飛了三名士兵,殘缺的肢體如同斷線風(fēng)箏般拋向半空。泥土混著碎肉劈頭蓋臉砸下來,更多人甚至來不及發(fā)出慘叫,就被直接炸成血霧。
吳長(zhǎng)庚死死攥著腰間的佩刀,指節(jié)因用力而泛白。
他看著曾經(jīng)熟悉的面孔在炮火中支離破碎,遠(yuǎn)處自家的軍旗被氣浪卷上半空,化作一團(tuán)燃燒的灰燼。