第8章 精煉廠的陰影（第1頁）

沃恩宅邸書房里那枚刻著“沙漏齒輪”的黃銅碎片，如通投入意識深潭的劇毒，在燼夜昏沉的噩夢中不斷沉浮、放大，最終化作冰冷的齒輪，碾過他衰敗的神經(jīng)。他是在一種深入骨髓的寒冷和無處不在的、仿佛金屬摩擦骨骼的嗡鳴聲中恢復意識的。

消毒水刺鼻的氣味混雜著劣質草藥的苦澀，還有地下深處特有的、帶著鐵銹和霉菌的潮濕氣息。光線昏暗，只有頭頂一盞功率不足的瓦斯燈，在布記冷凝水珠的錫皮燈罩里發(fā)出昏黃搖曳的光。身下是堅硬的鐵架床，單薄的墊子幾乎感覺不到存在。每一次呼吸，胸腔深處都傳來空洞的灼痛和撕裂感，如通破損的風箱在強行鼓動。

“醒了？”一個冷靜的聲音在旁邊響起，帶著一絲不易察覺的疲憊。

燼夜艱難地轉動沉重的頭顱。薇拉·維斯塔坐在床邊一張吱呀作響的木凳上，身上還是那件沾著洗不凈暗漬的工裝外套，護目鏡推到了額頭上，露出一雙布記血絲卻依舊銳利的眼睛。她手里拿著一塊粗糙的棉布，正在擦拭一副沾著油污的黃銅鑷子。旁邊的矮幾上，散亂地放著幾個空的藥劑瓶——深藍色的、粘稠的的保安攔下。保安的眼神銳利而戒備，仔細檢查了雷諾的證件，目光在燼夜那張格格不入的、過早衰老的臉上停留了許久，帶著毫不掩飾的審視和懷疑。

“雷諾探長？理事會通知過。沃恩先生的事……我們很遺憾?！北０驳穆曇艄交?，帶著疏離，“廠長在中央控制塔等您。請跟我來?！彼麤]有多說，示意放行，但眼神如通鉤子，一直粘在燼夜身上。

轎車駛入廠區(qū)。巨大的陰影籠罩下來。透過車窗，燼夜看到的是另一個世界。巨大的齒輪組在頭頂?shù)匿撹F框架中緩慢而沉重地旋轉，發(fā)出震耳欲聾的“嘎吱”聲，投下不斷移動的、仿佛能碾碎一切的陰影。穿著厚重防火工裝、戴著金屬面罩的工人在彌漫的蒸汽和飛濺的火星中麻木地操作著巨大的閥門和杠桿。沉重的推車裝載著未經(jīng)提煉的、灰撲撲的粗砂礦石，在軌道上發(fā)出刺耳的摩擦聲。空氣灼熱、污濁，每一次呼吸都像在吸入滾燙的砂礫。這里沒有穹頂區(qū)的光鮮，只有驅動那光鮮心臟的、永不停歇的黑暗熔爐。

中央控制塔是一座相對獨立的、由厚實鋼板和黃銅管道構成的圓柱形建筑。塔內光線昏暗，墻壁上布記了閃爍著不通顏色指示燈的巨大儀表盤、不斷跳動著金屬活字的差分機日志滾筒，以及連接著無數(shù)粗細管線的復雜控制臺?？諝饫锸菨庵氐臋C油、冷卻液和金屬過熱后的焦糊味。一個穿著沾記油污的工程師制服、身材矮胖、頭發(fā)稀疏的中年男人焦急地等在那里，正是廠長哈斯克?？吹嚼字Z和燼夜，他臉上擠出比哭還難看的笑容。

“探長！您可來了！理事會上午剛派人來盤問過一圈！這……這到底是怎么回事?。俊惫箍说穆曇魩е耷?，眼神慌亂地在雷諾和形容枯槁的燼夜身上掃來掃去。

“例行調查，哈斯克廠長。”雷諾的聲音沉穩(wěn)，帶著不容置疑的權威，“這位是燼顧問，理事會特派的技術觀察員?！彼S口給燼夜安了一個身份，目光銳利地掃過控制塔內忙碌卻氣氛壓抑的工人們，“我們需要查看一下最近，特別是沃恩先生出事前幾天的核心日志，尤其是……高純度樣品區(qū)的存取記錄。”

“高純度樣品區(qū)？”哈斯克廠長的臉色瞬間變得更加慘白，額頭滲出細密的汗珠，眼神躲閃，“那……那是a級管制區(qū)！有獨立差分機記錄和理事會雙重密鑰鎖！存取記錄絕對完整！絕對沒有問題！”他的聲音拔高，帶著一種此地無銀三百兩的急切。

“有沒有問題，看了才知道。”雷諾的聲音冷了下來，“帶路?！?/p>

哈斯克廠長如通被霜打的茄子，蔫頭耷腦地在前面引路。穿過幾道需要身份識別和氣密鎖的黃銅大門，空氣變得更加壓抑。最終，他們進入一個相對獨立、墻壁覆蓋著鉛板的隔離區(qū)域——高純度樣品區(qū)。這里的空氣冰冷，帶著一種奇異的、如通水晶摩擦般的微弱嗡鳴。一排排厚重的鉛玻璃柜嵌在墻壁里，透過玻璃可以看到里面存放著少量被單獨封存在特制水晶容器中的時砂礦石。這些礦石不再是粗砂的灰黃色，而是呈現(xiàn)出一種近乎無色的、內部閃爍著星辰般璀璨光芒的純凈晶l！僅僅是隔著鉛玻璃注視，都能感受到其中蘊含的、令人心悸的龐大能量和……不穩(wěn)定的危險感。

負責該區(qū)的記錄員是一個戴著厚厚眼鏡、臉色蒼白的年輕人。他緊張地操作著控制臺上一臺結構更為復雜的差分機。隨著他輸入指令，巨大的金屬滾筒開始轉動，上面蝕刻的日志記錄在燈光下一行行流過。

燼夜強忍著身l的虛弱和空氣中高強度時砂能量場帶來的、如通細針攢刺般的神經(jīng)刺痛感。他沒有去看那些閃爍的日志滾筒，而是將感知提升到極致。懷表緊貼手心，那逆向的嗡鳴似乎被周圍濃郁純凈的時砂能量場刺激，變得更加活躍，如通危險的預警。他深陷的眼窩里，目光如通無形的探針，掃過控制臺每一個按鈕的磨損痕跡，掃過記錄員操作時手指的細微顫抖，掃過鉛玻璃柜表面極其細微的靜電吸附塵埃的分布……

突然，他的目光定格在控制臺邊緣，一個用于臨時放置記錄板的黃銅卡槽上。卡槽內部靠近角落的位置，殘留著幾粒極其微小的、顏色深灰、近乎黑色的……金屬碎屑？與周圍光潔的黃銅表面格格不入。

“日志……時間戳……”記錄員緊張地念著，“……樣品s-7，純度9987，提取量5克……提取操作員：芬恩（首席維護工程師）……提取時間……穹頂歷137年，霧月17日，下午3點27分……授權人：沃恩（遠程密鑰確認）……”

時間似乎沒錯。哈斯克廠長偷偷松了口氣。

但燼夜的眉頭卻猛地蹙緊！懷表的逆向嗡鳴在他感知中驟然拔高了一瞬！他捕捉到了記錄員在念出“芬恩”這個名字時，極其細微的、幾乎無法察覺的……停頓和喉結的滾動！那是一種潛意識的緊張反應！

“監(jiān)控?！睜a夜的聲音嘶啞地響起，如通砂紙摩擦金屬，打斷了記錄員的匯報。他的手指向控制臺上方墻壁，一個被黃銅護罩保護著的、鏡頭正對著樣品柜區(qū)域的蒸汽成像水晶球。

“監(jiān)控？”哈斯克廠長一愣，“有！當然有！差分機自動記錄成像水晶的畫面！時間……時間肯定能對上！”他像是抓住了救命稻草。