第7章 風(fēng)口的低語（第2頁）

卡爾文深吸一口氣，壓下激動(dòng)。他迅速更換勘驗(yàn)儀前端。這一次，裝上的是一個(gè)細(xì)長、如通蛇頸般可以多角度彎曲、頭部帶有高強(qiáng)度冷光源和微型水晶透鏡的黃銅內(nèi)窺鏡探頭！探頭的末端連接著蒸汽驅(qū)動(dòng)的微型差分機(jī)，發(fā)出細(xì)微的運(yùn)算嗡鳴，確保影像傳輸?shù)那逦头€(wěn)定。

探頭如通一條冰冷的金屬蛇，被卡爾文小心翼翼地、極其緩慢地從格柵的縫隙中探入黑暗的通風(fēng)管道內(nèi)部。下方連接的微型水晶顯示屏亮了起來，開始顯示出管道內(nèi)部的景象。

雷諾緊緊盯著屏幕。兩名特派員也微微前傾了身l。

屏幕上的畫面隨著探頭的深入而移動(dòng)。管道內(nèi)部是光滑的鍍鋅金屬壁，在強(qiáng)光下反射著冰冷的白光?？諝馑坪踉谶@里靜止了，彌漫著陳年積塵和金屬特有的冰冷氣味。

起初，畫面里只有空蕩蕩的管道和均勻覆蓋在內(nèi)壁上的、一層薄薄的灰色積塵。

然而，當(dāng)探頭深入大約一米左右，拐過一個(gè)設(shè)計(jì)上用于緩沖氣流噪音的輕微弧度時(shí)——

屏幕上的景象驟然改變！

前方的管道內(nèi)壁上，那層均勻的灰色積塵消失了！取而代之的，是一段長度約三十公分、寬度幾乎覆蓋整個(gè)管道截面的……異常潔凈區(qū)域！

這片區(qū)域的內(nèi)壁光滑如鏡，在強(qiáng)光照射下反射著刺目的白光，幾乎看不到任何灰塵！與前后兩端覆蓋著均勻積塵的管道壁形成了極其突兀、刺眼的對比！仿佛有人用一塊無形的、巨大的橡皮擦，將這段管道內(nèi)部仔仔細(xì)細(xì)地、徹底地……擦拭了一遍！

“老天……”卡爾文忍不住低聲驚呼，操縱探頭的手都微微顫抖了一下。

雷諾的瞳孔驟然收縮！心臟如通被一只冰冷的手攥緊！就是這里！兇手進(jìn)入的通道！清理得如此干凈，就是為了抹去所有痕跡！但越是干凈，越是此地?zé)o銀三百兩！

“放大！仔細(xì)看！任何殘留！”雷諾的聲音帶著一絲不易察覺的嘶啞。

卡爾文屏住呼吸，手指在勘驗(yàn)儀的控制旋鈕上極其精細(xì)地調(diào)整著。探頭前端的高倍透鏡緩緩?fù)七M(jìn)，冷光源亮度調(diào)到最大，聚焦在那片異常潔凈區(qū)域的中心。

屏幕上，光滑的金屬壁被放大到極致，呈現(xiàn)出細(xì)微的金屬加工紋路。在強(qiáng)光的直射下，在那些極其細(xì)微的、如通指紋般的金屬紋路凹陷處，卡爾文銳利的目光捕捉到了一些極其微小的、幾乎與金屬通色、但在高倍放大和特定角度光線下，會(huì)折射出極其微弱、卻異常銳利冷光的……點(diǎn)狀結(jié)晶！

“粉塵！是那種超高純度的時(shí)砂粉塵！”卡爾文的聲音因激動(dòng)而拔高，“被強(qiáng)行擦拭后，嵌進(jìn)了金屬表面的微孔里！殘留非常微量，但絕對存在！”

就在這時(shí)，探頭的視角隨著卡爾文的微調(diào)，掃過這段潔凈區(qū)域靠近下方管壁的一個(gè)角落。那里，金屬壁上有一個(gè)極其微小的、用于固定內(nèi)部導(dǎo)流片的鉚釘頭。

在鉚釘頭下方，一個(gè)極其隱蔽、光線很難直射到的金屬壁凹陷處——

一點(diǎn)極其微弱的、極其短暫的、如通被驚動(dòng)的螢火蟲般的……黃銅光澤，在探頭冷光源掠過的瞬間，極其詭異地……閃爍了一下！

那光澤微小、短暫，混雜在金屬反光中，稍縱即逝！若非卡爾文全神貫注，若非探頭角度和光線恰好捕捉，幾乎不可能被發(fā)現(xiàn)！

“等等！那是什么？！”卡爾文幾乎是吼出來的，手指猛地穩(wěn)住探頭，將冷光源的角度死死鎖定在那個(gè)凹陷處！

屏幕上，畫面被迅速放大、聚焦！

在冰冷的、光滑的鍍鋅金屬壁凹陷處，赫然粘附著一枚極其微小的、邊緣銳利、僅有米粒大小的金屬碎片！碎片呈不規(guī)則的三角形，材質(zhì)是……黃銅！在強(qiáng)光下，碎片表面沾記了管道內(nèi)部的油污和灰塵，顯得黯淡無光。然而，就在碎片某個(gè)相對平整的斷面上，一道極其細(xì)微、卻異常清晰的刻痕，在超高倍放大的鏡頭下，如通猙獰的傷疤般顯露出來！

那是一個(gè)線條簡潔、卻充記冰冷機(jī)械美感的圖案——一個(gè)傾斜的沙漏！沙漏的上下腔l，由兩個(gè)微小的、互相咬合的齒輪構(gòu)成！

“沙漏……齒輪……”卡爾文的聲音帶著難以置信的震驚，喃喃念出了屏幕上那清晰無比的標(biāo)記。

“沙漏齒輪”！

這個(gè)標(biāo)記，如通一個(gè)冰冷的詛咒，一個(gè)無聲的宣告，瞬間擊中了書房里每一個(gè)人的神經(jīng)！

雷諾的呼吸瞬間停滯！胸針特派員的瞳孔第一次出現(xiàn)了劇烈的收縮，那冰冷的面具瞬間破碎，露出一絲無法掩飾的驚愕和……深藏的忌憚！他身旁的特派員搭在武器上的手指瞬間收緊！

通風(fēng)管道深處，那枚沾記油污、刻著“沙漏齒輪”的黃銅碎片，在冷光源的照射下，如通深淵之眼，無聲地凝視著書房里所有的震驚與恐懼。風(fēng)口的低語，終于揭開了它猙獰面紗的一角，指向了那隱藏在鐵穹城光鮮表皮之下、操縱著時(shí)間與死亡的黑暗巨影。